東京6大学野球連盟による社会連携アクション「野球部グランドで選手たちと遊ぼう！」が14日、法大、明大、立大で開催され、地域の子どもたちと野球部員たちがグラウンドで交流した。15日は早大、慶大、東大で開催される。
川崎市の法大グラウンドでは、子どもたちがところ狭しと駆け回った。「今日は全部、部員たちに任せています」という大島公一監督（57）の横で、同じように温かな目でふれあいを見つめる人がいた。
日本ハムの大渕隆GM補佐兼スカウト部長（54）だ。早大出身。東京6大学野球連盟の内藤雅之常務理事（63）らと話し合う中で、昨年からこの企画がスタートした経緯がある。
新潟育ち。「遊び場はそのへんの空き地でした。野球したりサッカーしたり。適当に人が集まって、遊んで、適当に帰る…みたいな。でも今は子どもがわざわざ遊ぶ場所に通わなきゃいけない。（遊ぶことが）習い事みたいになってしまっていて、親からしたら遊ぶこと自体のハードルが高くなってしまっています」と危機感を持ってきた。
同じ意見を持つ内藤氏らと会話を交わす中で「野球グラウンド＝広場」ということを再認識した。「社会全体で遊び場がなくなってしまっている時に、野球のこの施設っていうのはすごく有効じゃないかと」。小学生と大学生。普段は絡まない2世代の接点という意味でも意義が見えた。
「あれは藤沢だったかな…。ドラフト候補がいて」と大渕氏が回想する。
「ドラフト候補の試合の隣の球場で少年野球をやっていて、ネクストサークルに女の子がいて。監督が耳元で『いいか、振るな。四球になるから』って。それを見てからです。主役は子どもたちなのに」
ライバルは「ゲーム機」だという。「子どもは楽しいことに流れる。そのきっかけを。野球じゃなくてもいいんです。外で遊ぶこと、スポーツの楽しさを知ってもらえれば」と願う。大島監督らとともに温かく子どもたちを見つめた。
走って、投げて、打って。サッカーやドッジボールやバドミントンも。2時間ちょっとのふれあいが終わった。柳沢諄マネジャー（3年）が「誰か、手挙げてくれるかな？」と心配しつつも、閉会式で「今日の感想ある人～？」と参加した小学生たちに問いかける。次々に手が挙がった。
「たくさん教えてくれてありがとうございました」
「時間が短かったのが心残りです」
「法政って野球のイメージしかなかったけど、いろいろ楽しかったです」
「来年もまた来たいです」
「月1で開催してほしいです」
素直な言葉を受け止めた大学生たちも笑顔だらけ。月1、といううれしい言葉をもらい、石黒和弥内野手（3年）が締めのあいさつでマイクを突き出す。
「来週もまた、来てくれるかな？」
平成の終わりに生まれた子どもたちは「は～い」と声をそろえた。【金子真仁】
