オリックスは12日、広島から海外フリーエージェント（FA）権を行使した九里亜蓮投手（33）と選手契約を締結すると発表した。背番号は22。広島では21年に最多勝を挙げるなど、通算71勝のタフネス右腕だ。3年契約、5・4億円プラス出来高払い（条件は推定）を提示して合意した。
福良GMは「先発の層を厚くする意味で。1年間ローテを守るだけの力はある。イニングも食ってくれるし、ゲームメーク能力も高い。体の強さ、タフさもある」と獲得の狙いを語った。ソフトバンクから国内FA宣言していた石川柊太投手（32）とも交渉していたが、石川のロッテ移籍が決定。不発の場合に備え、九里の調査も進めていた。
同GMによると、九里本人も交渉の過程で「長くやりたい」ということや「1年しっかりローテで回りたい」と語っていたという。右腕は家族とも相談して、大阪行きを決断したようだ。FA宣言の際には「最初で最後だと思う。もっと野球をうまくなりたい」と話していた。広島からオリックスへのFA移籍は昨オフの西川龍馬に続く2年連続となる。
就任1年目でV奪回を狙う岸田監督にとって朗報だ。来季の先発陣はエース宮城が開幕投手に決定し、曽谷やエスピノーザがローテ濃厚。ただ昨季新人王の山下は腰痛、東は右肘手術明けと不安を残す。中継ぎから転向の古田島も未知数の部分が大きい。8年連続で110イニング以上を投げている九里の存在は厚みを加える。的確な補強となりそうだ。【大池和幸】
○…九里はFA獲得の際に広島に対して人的や金銭の補償が必要な年俸Bランクとみられる。オリックス福良GMはその対応について「これからの作業になる。現場と話しながらになりますね」と話した。昨年は西川の移籍により、19歳だった右腕の日高が人的補償で広島に加わった。
◆九里亜蓮（くり・あれん）1991年（平3）9月1日生まれ、鳥取県出身。米国人の父は、3Aでプレー経験のある元選手。岡山理大付を経て、亜大4年の神宮大会で優勝。13年ドラフト2位で広島入り。21年に13勝を挙げ最多勝。23年にはセ・リーグ最多の174イニング1／3を投げるなど、恵まれた体力を誇る。188センチ、97キロ。右投げ右打ち。
