台湾出身の大型新人が、獅子のスラッガー候補に名乗り出た。西武ドラフト4位の日本経大・林冠臣（リン・クァンチェン）外野手（21）が1日、埼玉・所沢市内の商業施設「エミテラス所沢」での新入団選手発表会に参加。身長195センチ、体重105キロの体格で周囲の視線をくぎ付けにした。新人離れしたスケール感に大きな期待が膨らむ中、目標は「ホームラン王」と宣言。外崎らが付けた背番号「44」を背負い、来年の開幕スタメンの座を狙う。
野球を始めてからわずか8年で、プロ野球の世界に駆け上がった。小学校までは走り幅跳びの選手だったが、中学2年で野球へ転向した。これを後押ししたのが、ヤンキースのアーロン・ジャッジだった。中学2年時に米国を訪れ、メジャーの試合を観戦。ジャッジの打撃に大きな衝撃を受けた。「フリーバッティングから全力で振ってないように見えるんですけど、あれだけ飛ばすのはすごいなと思いました。将来自分もそういう選手になりたいなと思いました」。興奮は今も脳裏に焼き付いている。
ジャッジのようになりたい。そんな一心で野球に打ち込んできた。甲子園に憧れ、両親も賛成してくれて高校から日本へ来た。これまでの足跡を重ね合わせ「高校から日本に来させてもらっているのも親のおかげです。すごく感謝したい。継続すれば必ず夢はかないます」とかみしめた。
台湾は先の「プレミア12」で日本を破り初優勝を遂げた。林もいつか台湾のユニホームを着てプレーしたい思いを胸に秘め「やっぱり1度でもいいんで台湾代表入って世界一になりたい」。握力95キロのパワーを売りに「来年の開幕スタメンを勝ち取って、ホームランをたくさん打ってチームに貢献したいと思います」。大きな夢に向かって1年目から躍動する。【平山連】
◆林冠臣（リン・クァンチェン）2002年12月30日、台湾生まれ。中学2年で野球を始め、甲子園に憧れ日南学園（宮崎）に留学。日本経大では1年でスタメンを勝ち取り、4年春に才能が開花。打率4割2分9厘、4本塁打でベストナインを獲得した。趣味はゲーム、特技はバスケットボール。今季推定年俸1000万円。195センチ、105キロ。右投げ右打ち。
