北信越大学リーグ1部の新潟医療福祉大サッカー部佐熊裕和監督（60）が、ストライカー育成魂にますます火をつけている。教え子のジェフ千葉FW小森飛絢（24）と藤枝MYFC・FW矢村健（27）が、J2で得点王争い。小森は22得点でランクトップ。3学年先輩の矢村はキャリアハイの15得点で追走する。リーグ8連覇を達成した後輩たちも含め、元同大2トップの活躍に刺激を得ている。
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Jの舞台で自分の特長を理解して輝く2人を育て上げた佐熊監督は当時、この言葉を繰り返し伝えていた。
「ズルをするではないけど、勝負どころできゅっと行くっていうかね。2人ともスピードがあるわけでも、体が強いわけでもなかった。なのにそれと同じようなことをしようとする。『そうじゃないだろ』と」
FWはフィニッシュゾーンで仕留めるのが仕事。とにかくゴールが取れるスペースに入ることを徹底させた。小森はその教えを体現するようにゴールを重ねJ屈指の注目株に成長。プロ5年目の矢村もダイナミックなゴールを武器に、点取り屋として覚醒した。「常に100％の力で動くFWはマークをしていて楽。いい意味で力を抜き、最後の瞬間に出力を上げる。スタイルを確立しつつあるね」と2人の成長を喜ぶ。
05年に創部され、14年に佐熊監督が就任した新潟医療福祉大は小森が4年時に出場した22年度のインカレと、今夏の総理大臣杯で全国準Vに輝くなどメキメキと力を伸ばす。5日には残り2節を残し、開幕から12連勝で北信越大学リーグ1部8連覇を決めた。現チームの点取り屋は17得点で同リーグ得点ランク首位を走るFW吉田晃盛（3年）。左ウイングの位置からゴールを奪うMF森駿人（1年）らも、次々と台頭する。
OBの活躍は学生にとって大きな励みとなり、目標となる。大学時代に2トップも組んだ小森も矢村も在学時は、調子の波はあった。それでも「ストライカーは悪い時も我慢して試合に使い続ける。自分で壁を越える力がないとプロにはなれない。タフな選手を育てたい」。北信越からJの舞台、そして世界で通用するストライカーを輩出するため、佐熊監督の挑戦は続く。【小林忠】
◆佐熊裕和（さくま・ひろかず）1963年（昭38）年12月1日生まれ、東京都出身。86年に当時無名の桐光学園高サッカー部（神奈川）の監督に就任し、13年までの27年間で高校選手権準優勝1回、4強1回、インターハイ準優勝1回と強豪校に育て上げた。13年に日本サッカー協会S級ライセンスを取得し、同年に中国3部リーグの梅縣（バイケン）を指揮した。14年に新潟医療福祉大サッカー部監督に就任。北信越大学1部リーグは17年から8連覇中。これまでプロに育てあげた選手は、中村俊輔氏（横浜FCコーチ）、鈴木孝司（新潟）ら60人以上。
◆小森飛絢（こもり・ひいろ）2000年（平12）8月6日生まれ、富山県出身。富山一を経て新潟医療福祉大。18年全国高校総体得点王（7点）。20～22年北信越大学リーグ1部得点王で、21年は18試合出場でリーグ歴代最多31得点をマーク。21、22年全日本大学選抜。178センチ、74キロ。利き足は右。
◆矢村健（やむら・けん）1997年（平9）6月9日生まれ、東京都出身。市船橋（千葉）を経て新潟医療福祉大。18年北信越大学リーグ1部得点王。2年時から3年連続でリーグMVPとベストイレブンを受賞。20年に新潟に加入し、23年から藤枝に期限付き移籍。169センチ、69キロ。利き足は右。
