ロッテ佐々木朗希投手（22）が得意のCS開幕投手で勝利を引き寄せる。吉井監督がファーストステージ第1戦先発に指名。21年、23年に同初戦で先発した際はともにチームが勝利し、ファイナルステージへと導いた。右腕は「過去2回初戦に投げているので。勝っても負けても明日があると思って、開き直ってやっていけたら」と意気込んだ。
前日練習では、マウンドから14球の投球練習を行うなど入念に準備した。エスコンフィールドでは今季2度先発も0勝1敗、防御率6・43と苦戦しており「いろいろ今年やられているので、しっかり対策を練りながら。大胆に自分らしく投げるしかないかなと思います」と気を引き締めた。
重要なポストシーズン初戦だが「自分のできることをやって、ゼロで抑えられるように頑張りたい」と話す。バックネット裏には視察に訪れる10球団を超えるMLBスカウト陣の席が準備されたが、意識せずに自身の役割を全うする。
大事な初戦を、今季チーム最多12勝の小島ではなく佐々木に託した吉井監督は「去年は（体調不良などもあって）リハビリみたいな登板だった。今年はフルで投げられる状態での登板なので全然違いますね」と期待を寄せた。【星夏穂】
