総理大臣杯・全日本大学サッカートーナメントで準優勝した新潟医療福祉大が18日、同大サッカー部専用グラウンドで練習を再開させた。総理大臣杯で全5試合に先発出場したDF白石蓮と、4試合出場で2得点を挙げたMF森駿人（ともに1年）の左サイドコンビは、大学生活初のビッグトーナメントで全国との「物差し」を手にした。冬の王者を決める大学選手権（インカレ）開幕まであと約3カ月。この夏で得た経験と悔しさを糧に、攻撃に突出した2人が個を磨く。
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大学ルーキーイヤーの2人が左サイドの攻撃をより活性化させ、冬のインカレで大暴れする。大学生活初の全国大会で全試合に先発出場し、総理大臣杯準優勝に貢献した白石は「大学の全国レベルを肌で感じることが出来た。経験を生かし、攻撃で違いを生み出せる選手になっていきたい」。累積警告で決勝は出場できなかったが、4試合で2ゴールと存在価値を示した森は「もっと（ゴール）結果を出せる選手になりたい」と決意する。
左足から繰り出す高精度のキックが持ち味の白石は、タイミングのいいオーバーラップからクロスを配球する超攻撃的サイドバック。セットプレーのキッカーも務める。「もっとキックの精度を高めてアシストの数を増やしたい」と、居残り練習で左足を振る。
森は50メートル走6・1秒の快足と、足元の技術が光るドリブラー。大会では初戦からの4試合でジョーカー起用され、流れをガラっと変えた。準決勝の筑波大戦では相手OBで日本代表の三笘薫（27＝ブライトン）をほうふつさせる鋭いドリブル突破でスタンドをザワつかせた。パンチ力のある右足シュートも魅力のアタッカーは「ボールを持ったら相手を抜く自信はある。守備強度を高めながらどんどん長所を伸ばす」。
高校サッカーの強豪校、福島・尚志出身の白石と、千葉・市船橋出身の森は高校年代最高峰のプレミアリーグで3年時にマッチアップ。互いに「対戦相手としては嫌だった」と当時の印象を振り返るが、今では心強い相棒となった。総理大臣杯では前後の連携から好機をつくり出した。
同大は総理大臣杯で準優勝したことで、2大会前に準優勝した12月開幕のインカレ出場を決めている。森は「白石のようにスタートから試合に出たい。同じポジションの（3年、田沢）夢積くんを焦らせるぐらい攻守で成長する」。白石は「2人でもっと高め合い、左サイドからゴールを生み出したい」と、全国屈指のコンビに成長することを誓った。【小林忠】
◆白石蓮（しらいし・れん）2005年（平17）10月9日生まれ、茨城県出身。鹿島アントラーズジュニアユース、福島・尚志高を経て新潟医療福祉大に進学。23年U－17日本高校選抜候補。169センチ、64キロ。利き足は左。
◆森駿人（もり・はやと）2005年（平17）4月10日生まれ、埼玉県出身。A．CアスミジュニアユースFC、千葉・市船橋を経て新潟医療福祉大に進学。175センチ、65キロ。利き足は右。
○…佐熊裕和監督（60）は総理大臣杯を「特別なことはせず、普段通りの準備、試合運びで勝負できた」と総括し、「僕ら（スタッフ陣）が思っている以上に（選手）層は厚くなっているのかな。全国レベルとは言わなくても、戦えるレベルにはなっている」と選手たちの成長を喜んだ。2大会ぶり2度目の決勝進出を目指すインカレ開幕まであと3カ月。「この夏の準優勝を誰も勘違いはしていない。下のカテゴリーにもいい選手はいるので、さらに競わせながらチーム力を上げたい」と見据えた。
