“レジェンド主将”が代表コーチへ－。日本サッカー協会（JFA）は29日、W杯北中米大会のアジア最終予選中国戦（9月5日、埼玉）、バーレーン戦（9月10日、バーレーン）に臨む日本メンバーとともに、今年5月に現役を引退した長谷部誠氏（40）の代表コーチ就任を発表した。26年のW杯本大会まで国際Aマッチ期間中に指導にあたる。
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日本代表で3度のW杯含む歴代最多81試合で主将を務めた長谷部氏が、コーチとして電撃的に代表に戻ってきた。メンバー発表会見で森保監督は「我々がアジアで確実に勝っていく中で、長谷部コーチが持っている欧州での経験は必要」と説明した。5月に現役を引退。EフランクフルトのU－21（21歳以下）チームのアシスタントコーチとして指導者生活をスタートさせたばかりだ。
日本と欧州を知り尽くす将来の代表監督候補のコーチ起用は、森保監督が熱望した。6月にドイツでの欧州選手権を視察した際、直接会ってオファー。クラブも「日本サッカーの発展のために」と快諾した。名波、斉藤、前田の3氏に続く4人目の新コーチ。日本協会の山本ナショナルチームダイレクターは就任期間について「26年のW杯もしっかりと視野に入れて考えている」とした。国際サッカー連盟（FIFA）が定める国際試合期間のみ日本代表に携わる。
18年のW杯ロシア大会では森保監督がコーチ、長谷部氏が主将だった。22年9月のドイツ遠征では3日間限定で“講師役”として森保ジャパンに加わった経験もある。指揮官は「より選手目線で、いろんなことを伝えられる武器を持っている」と期待を寄せる。
2年前にドイツで最上位から数え、4番目の指導者ライセンス「B＋」を取得した。日本代表監督に必要な日本の最上位S級相当の資格取得には、最短でもあと5年かかる見込みだというが、これが将来の日本代表監督への1歩となるかもしれない。
◆長谷部誠（はせべ・まこと）1984年（昭59）1月18日生まれ、静岡・藤枝市出身。藤枝東から02年浦和に入団。07年に浦和でアジア・チャンピオンズリーグ制覇。08年1月からドイツのウォルフスブルクに移籍し、08－09年にリーグ優勝。13年夏にニュルンベルク、14年夏にEフランクフルトへ。22年に欧州リーグ（EL）優勝。ブンデスリーガでアジア選手歴代最多通算384試合に出場。日本代表は06年に初選出。国際Aマッチは114試合2得点。主将として81試合出場は歴代最多。W杯は10、14、18年と3度出場。16年7月にモデルの佐藤ありさと結婚し1女1男。
◆選手から代表コーチ 昨年12月の代表合宿に中村憲剛氏（43）と内田篤人氏（36）をロールモデルコーチとして帯同した例がある。ともにA代表活動参加は1度きりで、長谷部氏のような継続的なコーチ帯同は新たな試みとなる。
