逮捕の佐野海舟容疑者、不退転の覚悟でプロ入り「高校でなれなかったら帰ると親と約束していた」

サッカーW杯北中米大会アジア2次予選　日本対ミャンマー　佐野海舟（2023年11月16日）

念願の海外移籍が決まったばかりの佐野海舟容疑者（23）の逮捕で、サッカー界に衝撃が走った。

佐野容疑者は米子北高時代からJスカウトの視線を集めていた。だが、J1からのオファーはなかった。当時を知る、あるJクラブのスカウトは、スタミナとボール奪取能力を認める一方で「ボールは奪った後のプレーの引き出しがなかった。この部分を指摘する声が多かった」と振り返る。

当時J2のFC町田ゼルビアが拾う形で、プロ入りが決まった。高校卒業後、大学でサッカーを続ける選択肢もあった中、高卒からJ2へ。佐野容疑者は「大学もあったんですけど、高校に入る時に、高校でプロになれなかったら地元に帰ると親と約束していた。ここで勝負という気持ちだった」。不退転の覚悟でプロ入りした。町田で活躍しJ1の鹿島へステップアップ。ボール奪取能力はJ1の舞台でも健在。中盤で戦況を変える攻撃的なパス供給や視野の広さには課題を残すが、自身の力で道を切り開き、日本代表までたどり着いた。だが、自らの行動で、念願の海外移籍の前に逮捕という事態に陥った。日本代表、W杯の大きな夢に暗雲が垂れ込めているのは間違いない。