現在リーグ4連勝中、直近7戦で6勝1分けと絶好調のガンバ大阪が、ヴィッセル神戸、鹿島アントラーズ、FC町田ゼルビアとの上位対決に挑む。
21日は大阪・吹田市内の練習場で非公開練習を行い、翌日の神戸戦に備えた。
3位G大阪と4位神戸の一戦は、リーグ最少13失点同士の堅守対決となるダニエル・ポヤトス監督（45）は「タレントと確実性を持ち、決定的なところを決めてくる勝負強いチーム」と警戒。GK一森純（32）は「神戸の勝負強さは認識しているし、彼らの腕に光っているゴールドのマーク（優勝エンブレム）っていうのは簡単に手に入れることができないもの。僕らはチャレンジャーのつもりで襲いかかっていきたい」と昨季王者をリスペクトしながらも、立ち上がりから積極的な戦いを仕掛けていく考えを示した。
最終ラインから対角のロングボールを多用してくる神戸との対戦に向け、DF中谷進之介（28）はサイドでの攻防を試合のポイントに挙げた。「（ロングボールを）蹴らせないようにするというのはあるが、蹴ってくるでしょう。僕らの左サイド、（黒川）圭介のところで起点を作ってくるのはわかっている。セカンドボールを拾うのもそうだけど、まず最初のバトルのところでも負けないっていうのが大事。攻撃ではサイドで裏返すことも大事になる。（山下）諒也とウェルトンのところは押し込めるから、裏は徹底的に狙っていくべきだと思う」。神戸の攻撃に対して最終ラインを下げすぎず、全体をコンパクトにして攻撃に出て行けるかどうか。両サイドの攻防は見応えあるものになりそうだ。
2位鹿島の結果次第では、勝者が2位浮上の可能性もある大一番。鹿島、町田との連戦を控え、中谷は「これだけ大事な試合が3つ続くっていうのは本当に正念場だと思うし、上に残れるかどうか、大きな1週間になってくる」。最高の状態で臨む3連戦で、G大阪はその力が本物であることをあらためて証明する。【永田淳】
