＜天皇杯：町田1－1（2－4）筑波大◇2回戦◇12日◇Gスタ
筑波大（茨城）がU－23（23歳以下）日本代表候補FW内野航太郎（2年）が、J1首位のFC町田ゼルビアとの天皇杯2回戦で貴重な同点弾を奪った。
0－1の後半追加タイム1分、右からのクロスを同級生FW小林俊瑛（2年）が落とすと、内野はペナルティーエリア右から力むことなくに右足を振り、相手の股を抜いてゴール左隅に決めた。
「角度的にあそこはインステップでちょっとスライスというか、切ればいいかなと思った。股は狙ってないですけど（笑い）。ゴール方向にいいボールが飛んだのでよかったです」
そのまま延長戦に突入し、PK戦でのジャイアントキリングを演出した。
4～5月にはU－23日本代表としてパリオリンピック（五輪）アジア最終予選兼U－23アジア杯カタール大会を戦った。しかし、五輪メンバー発表前最後の強化試合となる、6月の米国遠征メンバーからは漏れた。「やはり入れなくて悔しかった」。この日の朝に行われたU－23米国代表との親善試合で、ライバルのFW藤尾翔太（23＝FC町田ゼルビア）とFW細谷真大（22＝柏レイソル）がそろってゴール。燃えるものがあった。「まだメンバーが決まったわけではないので、なんとか自分の良さをこっちで証明し続ける。滑り込むにはそれしかない」と注目度の高い1戦に思いを込めて、猛アピールに成功。小井土正亮監督からも「しっかり準備を彼がしてきたからだと思う。手放しで彼を褒めたい」と絶賛された。
“超大学級”ストライカーは「自分は大一番に結構強いのかなと自分では思っているので、そこは良かった」。勝負強さを武器に、パリへの道をたぐり寄せる。【佐藤成】
