＜ホワイトソックス3－4ドジャース＞◇25日（日本時間26日）◇ギャランティードレートフィールド
【シカゴ（米イリノイ州）25日（日本時間26日）＝斎藤庸裕】ドジャース大谷翔平投手（29）が異次元のゾーンに入った。「1番DH」でホワイトソックス戦に出場し、4打数2安打2打点。1回に6月10発目となる24号先頭打者アーチを放つと、4回には右前適時打で決勝点を奪い、3連勝に貢献した。9試合連続打点は球団では5人目で、1955年以来69年ぶりの快挙となった。チームは前半81試合を終え、貯金19でナ・リーグ西地区を独走。大谷が、その原動力となっている。
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大谷が、ある意味すさまじい本塁打を打った。異次元の打球速度や飛距離ということではない。カウント2－2と追い込まれ、強振はしにくい。タイミングを崩され、フォロースルーは片手1本だった。「厳しい球は振って、たまたまカーブがちょっと外寄り真ん中ぐらいに来たので。打感は先っぽの方でしたけど、入ってくれたらいいなと思って走ってました」。バットの先で芯は外れた。打球速度はメジャー移籍後で最遅だった。それでも右翼手のグラブをかすめてフェンスを越えた。
出塁を意識していても、今の状態なら本塁打になる。打率、本塁打でリーグトップ。打点も猛追し、打撃3冠を狙える位置にいる。前半81試合を終え、貯金19で首位を独走するチームの原動力だ。「時間がたつにつれて、この人はどういう人とか、チーム全体の印象もそうですけど、自分がドジャースという球団、チームメートにまず慣れる必要があるかなと。そういう意味では素晴らしい前半戦だった」。互いに理解し、結束力を高め、同じ目標に向かう。その中で“ドジャース大谷翔平”として溶け込む。そこに手応えがある。
9試合連続で打点を挙げ、69年ぶりに球団記録に並んだ。それでも、自身の結果以上にチームプレーの質の高さに目を向ける。前日の9回無死二塁から左打者ヘイワードが進塁打の二ゴロを放った場面を例に挙げ「ノーヒットでも、得点になるシチュエーションをしっかりチーム全体で作れているのが、僕の打点がどうのこうの限らず、いい結果に結び付いている」と、1点を確実に取りにいくスキのない攻撃を称賛した。
その中心にいるのが、大谷でもある。3回1死、フリーマンが同点2ラン。結果的に左越えの本塁打となったが、一塁走者として打球を見ながらタッチアップの準備でベースに戻ろうとしていた。仮に左飛だったとしても得点圏に進める－。進塁を常に狙う意識のたまものだった。
第1打席の先頭弾は、気付けばバットを持ったまま一塁を回っていた。「越えてくれないかなと思って見てたので。バットをちょっと持ちすぎてたのでクレイトン（マカラフ一塁ベースコーチ）に『置いてけ』っていう感じで言われて」。途中でUターンし「（一塁ベースを）踏んだか踏んでないかちょっと分からなかったので、一応戻りました」と笑った。打線だけでなく、5試合連続3失点以下の投手陣にも粘り強さがある。「1点でも多く取って楽にさせてあげたい」。1番で引っ張る大谷の必死な姿勢が、かいま見えた。
大谷の本塁打打球速度の最速＆最遅ベスト3
＜1＞24年4月23日 191・0キロ（118・7マイル） 右（方向） バーンズ（ナショナルズ） スプリット
＜2＞22年6月25日 189・9キロ（118・0マイル） 右（方向） ジルベルト（マリナーズ） 直球
＜3＞21年6月28日 188・6キロ（117・2マイル） 右（方向） キング （ヤンキース） スイーパー
（1）24年6月25日 151・0キロ（93・8マイル） 右（方向） フレクセン（ホワイトソックス） カーブ
（2）24年4月26日 154・6キロ（96・1マイル） 右（方向） バシット（ブルージェイズ） スライダー
（3）21年5月16日 155・4キロ（96・6マイル） 右（方向） バーンズ（レッドソックス） 直球
