＜広島6－2阪神＞◇21日◇マツダスタジアム
広島末包昇大が2号3ランを含む2長打3打点で、東洋大の2学年下の阪神村上攻略に貢献した。
2点リードの3回。やや浮いたフォークを捉えた打球は中堅方向に伸び、そのままバックスクリーンに吸い込まれた。「いい投手だなと思いますし、そういう投手から打てたのは自分にとっても自信になる」。2戦連発でリードを5点に広げ、流れを完全に引き寄せた。
広島打線にとって、顔も見たくないほどの天敵だった。昨季から6戦2勝4敗、防御率1・42。今季は3試合で防御率0・39に抑え込まれていた。だが、東洋大4年時に寮で同部屋だった末包は対戦を切望していた。「僕は右投手と対戦できなかったので、昨年も甲子園とかで会っても“今日は出ないんですか？”と言われていた」。同じ部屋で過ごした6年前は期待の2年生投手とレギュラー外の4年生。昨季も1軍に定着したばかりの末包に対し、村上はMVP受賞投手だった。「ずっとあいつがすごいのは変わらない」。プロ入りから3年越しでの対戦となった。
初対戦の2回は左翼への二塁打で追加点の起点となり、5回2死からは70キロ台の超遅球にも惑わされずに四球を選んだ。1軍に復帰した8日以降、全9試合に先発して打率4割、2本塁打、長打率6割6分7厘。チームも7勝2敗と打線を引っ張る。新井監督も「昨年の経験が自信になっていると思います。バッターボックスでも落ち着いていますし、どっしりしている」と成長を認める。チームは4連勝で首位阪神に0・5ゲーム差。今季初の5連勝で一気に今季初の首位浮上を狙う。【前原淳】
