自信深めた奈良岡＝世界王者と接戦―バドミントン

　バドミントンのワールドツアー成績上位８人によるファイナルで、男子シングルスの奈良岡功大（ＩＭＧ）が４強入りを遂げた。開催地のバンコクから１２日に帰国し「緊張したが、楽しんでできた。初出場でベスト４まで行けたのでうれしい」と充実した表情を見せた。 　１次リーグＡ組を２位で突破。準決勝で周囲を驚かせた。昨年の東京五輪と今年の世界選手権を制した世界ランキング１位のビクトル・アクセルセン（デンマーク）と１時間半近い熱戦を繰り広げ、１―２で逆転負けを喫したものの、王者と互角に渡り合った。 　１次リーグでは歯が立たず、５点、１５点でストレート負け。その経験を準決勝での再戦で生かした。相手のショットも読めていたという。「準決勝をやるまではかなわない選手だった。競ることができたので、次は勝ちにいく」と言うように、確かな自信を得た。 　飛躍の１年だった。６月にＡ代表となり、３位に入ったデンマーク・オープン、フランス・オープンなどポイントの高い大会でも結果を残した。 　年初は４７位だった世界ランキングも１３日付で１３位に。桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）に迫り、日本勢トップになる日も近い。それでも「まだ下っ端。常に挑戦者の気持ちでやっていきたい」。冷静に自身を見つめながら、２０２４年パリ五輪の予選が始まる来年へ向かう。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕バドミントンのワールドツアー・ファイナル準決勝でプレーする奈良岡功大＝１０日、バンコク（ＡＦＰ時事）