中日、再建へ主力放出＝立浪監督「チーム変える」―２２プロ野球回顧（９）

　「チームを変えていかないと」。１年目の指揮を終えた中日の立浪監督が放った言葉が、オフに現実となった。 　１１月１５日に阿部と楽天の涌井のトレードが発表されると、３日後には京田とＤｅＮＡの砂田のトレードが成立。今季最下位に沈んだチームは打力向上が大きな課題。日本選手最多の９本塁打、５７打点をマークした二塁手と、遊撃のレギュラー格だった選手会長の放出は波紋を呼んだ。 　思い切った決断の意図は何だったのか。監督は「いろいろ言われるでしょう」と前置きしながら、「打力も大事だが、その前に投手をもう一度整備しないといけない」と説明した。今季のチーム防御率はリーグ２位だったものの、先発の頭数が足りなかったり、中継ぎ左腕が不在だったりした時期もあった。その弱点を埋める動きで、「守り勝つ野球」というコンセプトが鮮明になった。 　数年後に黄金期を築くことを見据えた判断でもある。報道陣から「トレードでチームを変える意思を感じた」と水を向けられると、監督は「そのために呼ばれたと思っている」ときっぱり。さらに「何年で終わるか分からないが、後に強くなっていけるようにするのが使命」と付け加えた。 　今季後半は遊撃に高卒２年目の土田を起用した。ドラフトでは大学のリーグ戦などを自ら視察し、評価した内野手を複数指名。中堅２人を放出し、重要視する二遊間の世代交代を一気に進めた。 　中日などで監督を務めた故星野仙一さんも大胆なトレードを敢行し、リーグ優勝につなげた。教え子の立浪監督による「血の入れ替え」も、低迷脱却につながるか。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕入団会見後、ポーズを取る中日の涌井秀章投手（左）と立浪和義監督＝１１月２５日、名古屋市