柔道の斉藤、打倒リネールへ＝目指す「最高の自分」―パリ五輪まで２年

　柔道男子１００キロ超級の斉藤立（２０）＝国士舘大＝は、７月上旬のグランドスラム（ＧＳ）ハンガリー大会欠場を自ら決めた。右膝などに不安が残り、悪化させずに万全の状態で１０月の世界選手権（タシケント）を目指すため。「それを取らないと五輪が見えてこない」。２０２４年パリ五輪も見据えた決断だった。
　ＧＳハンガリー大会では、最重量級で五輪２連覇を含む４大会連続メダルのテディ・リネール（フランス）が優勝。現地で見届けた斉藤は「やはり強いと思ったし、断トツだった。世界は広い」と大きな刺激を受けた。
　今年の全日本選手権を史上３番目の若さで制した。五輪を連覇した父の故斉藤仁さんと親子２代の優勝だったことも脚光を浴びた。切れのある立ち技に加え、相手の技を受け切る体の柔らかさも特長。さらにはリネールのうまさを封じやすいけんか四つの左組みだけに、期待する声も大きい。
　斉藤は「練習しないと自分は勝てない」と足元を見つめる。全日本選手権は納得の準備で臨めたが、団体戦で争われた６月の全日本学生優勝大会は、けがの影響で練習を積めず、決勝の代表戦で９０キロ級の村尾三四郎（東海大）に敗れた。
　村尾との一戦で感じたのは、会場で相手への声援が多かったこと。「ヒールというか、追われる側になった」。全日本優勝後に男子日本代表の鈴木桂治監督に「勝てば勝つほど孤独になる」と声を掛けられた。その言葉の意味を実感し、「パリ（五輪）の方がもっと苦しいと思う。今それを経験しておいてよかったのかもしれない」と言う。
　まずは今秋の世界選手権へ向けて、「今までにない最高の自分に持っていきたい」と強い思いを口にした。その先に、２年後の夏がある。大舞台の決勝で地元フランスの英雄と戦い、倒す自身の姿を思い描いている。
　◇斉藤立の略歴
　斉藤　立（さいとう・たつる）国士舘大。高校総体男子１００キロ超級２連覇。２１年ＧＳバクー大会を初出場で制覇。２２年全日本選手権を２０歳１カ月で制した。父は９５キロ超級の五輪２大会金メダリストで、１５年に死去した斉藤仁さん。得意技は体落とし、大外刈り。身長１９１センチ、体重１６５キロ。２０歳。大阪市出身。　（了）
【時事通信社】
〔写真説明〕柔道男子１００キロ超級の斉藤立＝１６日、東京都町田市の国士舘大
〔写真説明〕柔道の全日本選手権決勝で影浦心（右）を破り初優勝した斉藤立＝４月２９日、東京・日本武道館