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38歳栗山、込み上げる思い=復調示すサヨナラアーチ―プロ野球・西武


 お立ち台の上で、西武の栗山は胸にこみ上げるものを感じた。今季、打撃不振に苦しんできた38歳が、5年ぶりのサヨナラ本塁打。ようやくファンに勇姿を見せることができ、「お待たせしました」とあいさつ。その言葉には、これまでのもどかしい思いがにじんでいた。
 2―2の九回、代打で打席へ。2球で追い込まれたが、「とにかく、あとはバットに当てるだけ」と開き直った。内角低めの変化球をすくい上げると、右翼席への劇的なアーチに。大歓声に包まれてダイヤモンドを1周し、両手を挙げながら歓喜の輪に飛び込んだ。
 昨年、通算2000安打を達成した巧打者。しかし、今季は調子が上がらず、4月19日から今月8日にかけてスタメン落ちが続いた。それでも、腐ることなく「出番が来たら、しっかり自分のスイングができるように準備する」ことだけを心掛けた。この間、志願して2軍戦にも出場。努力を積み重ね、復調の糸口をつかんだところだった。
 「僕の与えられている立場は、手本となり、勝ちにつながるプレーをすること。責任感を持ってやりたい」。衰えを知らない情熱で、まだまだチームを引っ張っていく覚悟だ。 (了)
【時事通信社】
〔写真説明〕9回、サヨナラ本塁打を放つ西武代打の栗山=29日、ベルーナドーム
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