思いつないだ新旧エース＝渡った「諦めない」バトン―距離スキー〔パラリンピック〕

　ゴール直後、あおむけに倒れ込んだ川除を、４１歳の新田が抱きかかえる。「諦めるな。その思いを実践してくれた」と新田。ノルディックスキー距離を締めくくるオープン１０キロリレー。日本の新旧エースがつないだ思いは、７位入賞の成績以上の価値があった。 　クラシカル走法の１、３走をベテラン新田が務め、フリーの２、４走を川除が担った。最終周の残り１キロの時点で、７位ドイツとの差は４０秒以上あった。しかし、後半の下りでドイツ選手が転倒。川除はスキー板がよく滑る日陰の雪面を選ぶなど冷静な滑りで徐々に迫った。「これはいける」。最後の直線で追い抜き、「諦めないのは大切だな」と実感を込めた。 　サプライズの人選だった。川除を混合１０キロリレーに回すことも考えられたが、長浜コーチは「最後にこの２人で、思い切り走らせたい気持ちがあった」。この大会を競技人生の区切りとしている第一人者と、２０キロクラシカル立位で金メダルに輝いた若きエースのコンビにこだわった。 　川除はコーチからの提案を快諾したという。新田は「純粋にうれしかった。準備しないといけないなと思った」。２０１０年バンクーバー大会で獲得した金メダルを見せた時は、川除はまだ小学生だった。今や日本を背負って立つ存在になった２１歳と一緒に最後のレースを終え、新田は言った。「バトンは渡せた。いろんな意味でやってきた役割は果たせた」（時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕ノルディックスキー距離オープン１０キロリレー、ゴールした川除大輝（左）に駆け寄る新田佳浩＝１３日、張家口 〔写真説明〕ノルディックスキー距離オープン１０キロリレー、ゴール後に笑顔を見せる川除大輝（右）と新田佳浩＝１３日、張家口 〔写真説明〕ノルディックスキー距離オープン１０キロリレー、力走する最終走者の川除大輝（手前右端）。左端は第３走者の新田佳浩＝１３日、張家口