絶滅危惧種のユキヒョウ・18歳「スピカ」死ぬ 熊本市動植物園

　熊本市動植物園は、ユキヒョウの「スピカ」（雌、18歳）が死んだと発表した。人間に例えると80代ほど。2006年に東京都の多摩動物公園から来て以来、多くの人に親しまれてきた。ユキヒョウは、国際自然保護連合の絶滅危惧種に指定されている。

　園によると、22年10月から血尿がみられるなど体調が悪化。7月下旬から食欲がなくなり、検査や治療を続けてきた。20日になって死んでいるところを飼育員が見つけた。死因は腎不全だった。

　遊ぶことが大好きで、若い頃は柵を挟んで飼育員と追いかけっこしていた。熊本地震（16年4月）の際は、猛獣舎が改修されるまで2年半にわたり大牟田市動物園（福岡県）に預けられていた。園では「多くの人に愛されて、長い間楽しませてくれた」と感謝する。

　22日からユキヒョウ舎の前に献花台を設置。スピカの死を悼む。【津島史人】