米競馬の最高峰レースの一つ「ケンタッキー・ダービー」の開催地として知られるチャーチルダウンズ競馬場（南部ケンタッキー州ルイビル）は2日、レース中や調教中のけがが原因で安楽死の処置を取られた競走馬が約1カ月間で12頭に上ったことを受けて、7日からレースを一時中止すると発表した。原因究明を進める間、予定されていたレースは州内の別の競馬場で代替開催される。
同競馬場や米メディアによると、4月下旬～5月下旬に競走馬が故障する例が「異例の数」に上った。うち12頭は回復が極めて困難な「予後不良」と診断され、安楽死の処置が取られた。競馬開催の安全性を統括する組織が5月から調査しているが、過去数年間と比べてコース形態や地盤の変化は確認されておらず、事故が相次いだ原因は特定されていない。
6月3～4日のレースを予定通り開催した後、安全面の検証を実施し、9月にはレースを再開する予定だ。同競馬場は2日の声明で「最近起きたことは全く受け入れられない。全面的に検証し、安全性を強化したい」とした。
同競馬場は1875年に開場。ケンタッキー・ダービーは米競馬のクラシック3冠レースの初戦で、全米で最も注目されるレースとして知られる。今年5月のダービーには日本からも2頭が挑戦した。【ワシントン秋山信一】
