月面再着陸へ関門突破＝探査計画の第１弾成功

　【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が月探査を目指す「アルテミス計画」の第１弾として打ち上げた無人宇宙船「オリオン」が米東部時間１１日午後（日本時間１２日未明）、地球に帰還した。人類が最後に月面へ降り立った「アポロ計画」から５０年。ＮＡＳＡは月探査の新時代を切り開く最初の関門を突破した。 　「今回のミッションは見事な成功を収めた。われわれはアポロ計画で不可能を可能にしたが、今回も同じことをやってのけた」。ＮＡＳＡのネルソン長官は、記者会見で高揚感をにじませた。 　オリオンは２６日間の旅を終え、太平洋に無事着水した。大気圏突入時の速度は時速約４万キロ。オリオンの熱シールドが約２７００度の高温に耐えられるかが最後の難関だった。ＮＡＳＡは宇宙船を回収し、得られたデータを詳しく分析する。 　ＮＡＳＡは２０２４年に予定する第２弾ミッションで、月周回軌道への有人飛行を実施。２５年にも行われる第３弾ミッションで、人類を再び月面に送り込む。搭乗する宇宙飛行士は２３年に指名され、史上初めて女性、有色人種が月面に降り立つ見通しだ。 　人類がアポロ１７号で最後に月面に着陸したのは、ちょうど半世紀前の１９７２年１２月１１日だった。その後に打ち切られたアポロ計画と異なり、アルテミス計画では月面に基地を建設し、人類が恒久的に活動することや将来の火星有人探査も視野に入れている。 　日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）や欧州などとの協力も、今回の計画の特徴だ。１１月３０日、米国を国賓訪問したフランスのマクロン大統領はＮＡＳＡ本部を訪れ、同席したハリス米副大統領に「候補がいる」とフランス人飛行士を紹介。今後各国による活発な「売り込み」が展開されそうだ。　【時事通信社】 〔写真説明〕１１日、メキシコ沖の太平洋に着水した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人宇宙船「オリオン」（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のネルソン長官＝９月３日、フロリダ州ケープカナベラル（ＡＦＰ時事）