各国評価、ベテランの風格＝米ロ新人をサポート―初の船外活動にも意欲・若田さん

　日本人最多の５度目の飛行となる若田光一さん（５９）は、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の船長も務めた豊富な経験と、ロボットアーム操作などの卓越した能力で米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）をはじめ各国の宇宙機関からの評価も高い。今回、ともに搭乗した米国、ロシアの３人の飛行士はいずれも初飛行。「ルーキーの仲間を支えてあげないと」と気遣う姿にはベテランの風格が漂う。 　若田さんの初飛行は１９９６年１月。前年に打ち上げられた再利用型衛星「ＳＦＵ」をロボットアームでつかまえ、回収する大役だった。衛星の太陽電池にトラブルが起きる中、限られた時間内に衛星の状況を冷静に確認し、見事に回収に成功。当時の責任者だった栗木恭一・宇宙科学研究所名誉教授は「完璧な仕事ぶりだった」と振り返った。 　優れているのはロボットアーム操作だけではない。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）で有人技術部長を務めた柳川孝二さんは「チームをうまくつくり、任務を確実に達成することにたけている。だから他国の飛行士も一緒に飛んでみたいと思うのではないか」と指摘。今回の飛行でも、国際情勢が悪化する中、ロシア人飛行士を含むクルーとの間で、チームワークを構築する能力が期待されている。 　日本人初のＩＳＳ船長や、ＪＡＸＡ理事も務めた若田さんが唯一、機会に恵まれていないのは、宇宙服を着てＩＳＳの外に出る船外活動だ。柳川さんによると、若田さんの訓練中の成績は、船外活動でもＮＡＳＡの飛行士らの中でトップクラス。「十分技量はある。今回は船長ではないのでチャンスがあるのでは」と期待する。 　今回の飛行に向け、大型プールに潜って行う１回６時間の訓練を１４回、計８４時間もこなした。７月の記者会見で、若田さん自身も「これまで機会がなかったので、経験できればと楽しみにしている」と意欲を示している。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕米テキサス州の訓練施設で船外活動の訓練をする若田光一さん＝７月（ＪＡＸＡ・ＮＡＳＡ提供） 〔写真説明〕若田光一さん（中央）と柳川孝二さん（左）。右は若田さんの初飛行でスペースシャトルの船長を務めたブライアン・ダフィーさん＝２０００年、米テキサス州（柳川さん提供）