地球接近小惑星の自転とらえた＝６０秒以下の高速回転も―東大など

　東京大などの研究チームは、地球に接近する直径１００メートル以下の小惑星を動画撮影し、３２天体の自転周期の推定に成功したと発表した。うち１３天体は６０秒以下の周期で高速自転していた。論文は１３日、日本天文学会欧文研究報告に掲載された。 　東大大学院博士課程の紅山仁さんらは、東大木曽観測所（長野県木曽町）の口径１０５センチの望遠鏡と超広視野動画カメラ「トモエゴゼン」を使い、地球から月までの距離（約３８万キロ）の３倍以内に接近した直径１００メートル以下の小惑星計６０天体を動画で撮影。明るさの周期変化から３２天体の自転周期を推定した。 　小惑星のような小さな天体は、太陽からの光や熱を反射する際に生じる微小な力により、長い時間をかけて自転速度が変わることが知られている。理論予測では、直径１０メートル以下の微小天体の自転周期は１０秒以下まで加速されるはずだったが、今回の観測では周期１０秒以下だったのは１０天体中１天体だけだった。 　数十メートル規模の小惑星は、地球に衝突して災害をもたらす可能性があり、探査機「はやぶさ２」が延長任務で向かう対象でもある。紅山さんは「探査は行ける数が限られている。地上の望遠鏡でたくさんの観測を行うことで、より理解が深まる」と話した。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕高速で自転しながら地球に接近する小惑星の想像図（東京大木曽観測所提供）