つなぎたい次世代への夢＝スマイルジャパン、１２日に準々決勝〔五輪・アイスホッケー〕

　アイスホッケー女子の日本（スマイルジャパン）が過去２大会、突破できなかった１次リーグ。今回はＢ組１位で乗り越え、１２日に準々決勝でフィンランドと顔を合わせる。次の世代に夢をつなぐために大事な一戦となる。 　日本は２０１４年ソチ五輪から３大会連続で出場。その効果もあって小学生でアイスホッケーを始める女子は増えてきているが、競技人口はまだまだ少ない。特に伸び悩むのは中学生以上の年齢層だ。 　女子は小学生時代、男子と同じチームでプレーする。体格差が小さく、ルールには違いがないためだ。しかし、中学生になると受け皿がクラブチームしかない。代表クラスの大人の選手と試合をせざるを得なくなり、レベルの差に直面して挫折してしまうケースが増える。北海道苫小牧市では女子中学生対象のチームを新たにつくることを検討。日本連盟の本間貞樹強化本部長は「歩み、成長を止めないためにも必要。勝ち負けを別にして楽しめるように」と語り、底辺拡大の一歩になることを願う。 　ＧＫ藤本那菜の妹、奈千さんも子供たちの指導をしながら、やめてしまう女子を見てきた。彼女らが競技を続けるためにも「憧れ、目標になる選手が出てこないと。今回の五輪で上位に食い込んで、『私が大きくなった時にメダルを取ろう』と思ってもらえたら」と期待する。 　チーム最年少の１９歳、山下栞の携帯電話の中には宝物の写真がある。小学生の時にソチ五輪代表だった鈴木世奈と一緒に写ったもので、五輪への憧れから競技を続け、代表まで上り詰めた。鈴木も「そういう選手と同じ舞台に立てるのが、五輪に出る意味」と代表の責任を自覚する。一歩一歩確かな実績を積み上げてはきたが、まだ足りない。メダル獲得を現実的な目標として見据えている。　（時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕１次リーグのチェコ戦を前に円陣を組むアイスホッケー女子の日本チーム＝８日、北京