アルファからオミクロンへ＝新型コロナ、次々変異株―２１年の各国政治揺さぶる

　新型コロナウイルスはアルファ、デルタ、オミクロンと次々変異し、２０２１年も衰えることはなかった。各国の政治も振り回された。２２年こそは収束が期待される。 　◇発表前日のパーティー 　「変異株」の脅威が広く世界に知らされたのは、ちょうど１年前。２０年１２月１９日にロンドンで行われた記者会見だ。 　ジョンソン首相は「英国は世界でも群を抜く最高のゲノム解析能力を持っている。だから他のどの国よりも変異した株を見つける力も勝っている」と自賛し、いわゆる「英国株」の発見を発表した。後に世界保健機関（ＷＨＯ）によって「アルファ株」と名付けられた。 　「これまでのウイルスよりも最大で７０％感染力が強いかもしれない」と警告したジョンソン首相の言葉に驚き、英国との往来を断ち切る国が次々現れた。当時はまだ欧州連合（ＥＵ）を離脱していなかったが、英仏海峡を目の前にした大渋滞が発生した。 　ところが、この記者会見の前日の１２月１８日に、英首相官邸ではひそかに大勢が集まるクリスマスパーティーが催されていたと最近、報道で発覚した。ジョンソン首相には今、強い逆風が吹いている。年明けになればリセットされて英国民は忘れてくれるのか、気が気でない。 　◇Ｇ７首脳４人退陣 　アルファ株以上に猛威を振るったのがインドで見つかったデルタ株だ。東京五輪・パラリンピックを開催した日本にも押し寄せ、菅義偉首相を１０月、退陣に追い込んだ。コロナ禍の２１年、先進７カ国（Ｇ７）では年明けにトランプ米大統領、コンテ伊首相が相次いで退いた。 　２０年から今月までのコロナ感染者の累計は、５０００万人を超えた米国や１２００万人の英国、９００万人のフランス、７００万人のドイツ、５００万人のイタリアと比べ、日本の１７０万人はカナダの２００万人よりも少ない。Ｇ７最低の水準を保ちながら「自宅療養」という名の医療崩壊を引き起こした政府への不信は大きかった。 　一方、今月８日、ついに退任の日を迎えたメルケル独首相は、１０月のＥＵ首脳会議で「欧州の輝く光、羅針盤だった」（ミシェルＥＵ大統領）とたたえられ、他の首脳総立ちの拍手を受けた。そのドイツも反ワクチンの動きは政治運動化し、過激化の傾向が目立つ。２２年の独政治に暗い影を投げ掛ける。 　◇クリスマス休暇まひ 　１１月にＷＨＯに報告されたオミクロン株は分かっていないことも多いが、世界を震撼（しんかん）させた強い感染力が特徴だ。オミクロン株の存在をＷＨＯに最初に報告した南アフリカは各国から渡航を禁じられ孤立した。１年前の英国と同じで、これが繰り返されれば変異株発見の報告をためらう国が増えてしまうと懸念される。 　しかし、程なく世界の空は南アに関係なく停滞し、クリスマス休暇をまひさせた。これまでにない感染力は、パイロットや客室乗務員の隔離を次々引き起こし、米国を中心に欠航が続出。帰省客や旅行者を立ち往生させた。 　米大統領首席医療顧問のファウチ国立アレルギー感染症研究所長は２７日、ＭＳＮＢＣテレビに出演し、国内便でも搭乗に際してのワクチン接種義務化が「十分検討に値する」と訴えた。しかし、米国にも反ワクチン派は多い。バイデン大統領には新年早々重い課題となるかもしれない。　【時事通信社】 〔写真説明〕ジョンソン英首相＝１６日、ロンドン（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕イタリアのコンテ首相（当時）＝２０１９年１月、ローマ（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕笑顔のメルケル独首相（当時）＝９月１４日、ティラナ（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕オミクロン株に伴う各国の渡航制限に不満を強める南アフリカのラマポーザ大統領＝２７日、南部ケープタウン（ＡＦＰ時事） 〔写真説明〕バイデン米大統領＝２７日、ワシントン（ＡＦＰ時事）