コロナに翻弄された怪物＝松坂、古巣で輝けず引退―プロ野球クローズアップ

　西武の松坂は１０月１９日の日本ハム戦（メット）で先発し、横浜高の後輩に当たる近藤に５球を投げて２３年間のプロ生活に別れを告げた。１４年ぶりに古巣復帰した昨年以降、初の公式戦登板が引退試合となったが、本来は１年以上前に凱旋（がいせん）の機会が訪れていたはずだった。「平成の怪物」の晩年に、新型コロナが大きく影響した。 　昨年はオープン戦で上々の成績を残し、先発ローテーション入りが確実だった。ところがコロナの感染拡大で開幕が延期に。のちに辻監督は「３月２０日に開幕していたら最初のカードでいく予定だった」と明かした。ここで歯車が狂い始めた。 　チーム活動が停止となり、新たな開幕日が見通せない中、松坂は首の痛みや右手のしびれと闘っていた。当時の状況を「コロナ禍でトレーニングも治療もままならなくなる中で症状が悪化した。寝られない日々が続いて精神的にもまいってしまった」と振り返る。１軍登板を目指すどころではなくなり、７月に頸椎（けいつい）の手術に踏み切った。 　手術を受けてもなかなか症状は改善せず、ようやく実戦形式に臨むめどが立った今年４月、ブルペンでの投球練習中に指先の感覚がなくなった。右打者の頭の方へボールが抜け、「たった１球で投げることが怖くなった」。休養期間をとっても心身は回復せず、約２カ月後、引退を決めた。 　かつて球場を超満員にしていたエースは「この２年は何もできなかったけど、ライオンズの選手で終えられてよかった」。コロナで人数制限はあったものの、ファンの見守る中で最後に投げられたことは救いだった。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕引退試合で力投する西武の松坂＝１０月１９日、メットライフドーム 〔写真説明〕引退試合後、マウンドのプレートに触れる西武の松坂＝１０月１９日、メットライフドーム