２７００年前にブルーチーズとビールを堪能 アルプスの岩塩坑の排せつ物分析

【ワシントンＡＦＰ＝時事】チーズとビールの相性の良さはよく知られているが、オーストリアの岩塩坑で働いていた労働者は早ければ２７００年前には、ブルーチーズとビールを味わっていたとする研究論文が１３日、米科学誌カレント・バイオロジーで発表された。研究チームは、欧州でチーズが熟成されていた最古の証拠と、ビールが消費されていたことを分子レベルで示す初の証拠だとしている。（写真はオーストリア・ハルシュタットの岩塩坑で採取された人の排せつ物。ウィーン自然史博物館提供）　研究チームは、オーストリア・アルプスに位置する世界最古の岩塩坑・ハルシュタットで見つかった坑員たちの排せつ物のサンプルを分析した。　ハルシュタットは３０００年以上前から塩が生産されてきた町で、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界遺産に登録されている。　岩塩坑は塩分濃度が高く、気温が８度前後で一定に保たれているため、排せつ物の保存状態が良かった。　研究チームは４種類の排せつ物の標本、青銅器時代のもの一つ、鉄器時代のもの二つ、１８世紀のもの一つを分析した。その結果、このうちの一つ、約２７００年前の排せつ物には２種類の菌、ペニシリウム・ロックフォルティとサッカロミケス・セレビシエが含まれていた。　「ハルシュタットの坑員たちは、微生物を利用して意図的に食品の発酵技術を用いていたと思われる。この微生物は、今も食品産業で使われている」と論文の主執筆者で、イタリア・ボルツァーノにあるユーラック研究所の微生物学者、フランク・マイクスナー氏は述べている。　研究チームは、今回の発見は、欧州でチーズが熟成されていたことを示す最古の証拠だとしている。　また、アルコールの消費を示す古い文献や考古学的な証拠はあるが、今回調べた排せつ物からは、当時の欧州でビールが消費されていたことを示す分子レベルでの証拠が初めて見つかった。　マイクスナー氏は、２０００年以上も前に岩塩坑の労働者たちが「意図的に発酵」を起こすほど高度な技術を持っていたことに驚いたと述べている。　オーストリアのウィーン自然史博物館のカースティン・コバリック氏は、「先史時代の調理方法が洗練されていただけではなく、複雑な加工食品や発酵技術が人類の食の歴史の初期に重要な役割を果たしていたことが明らかになっている」と指摘している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/10/15-17:06）