Tech in Asiaに「中国でVRが流行していない」という記事が掲載された。中国では、VRのブームが来ると言われている。しかし、それを否定する意見もあり、その根拠もあるようだ。
中国のVRブーム
中国のVR市場は2016年に8億ドル（910億円）程度だったが、一説では2020年には十倍の80億ドル（9,100億円）にまで拡大するとされている。しかし、全く逆の予測をする専門家もいる。VRブームは終わるというのだ。
VRゲーム店の乱立と衰退
VR流行の兆しを受けて、中国では多くのVRゲーム店が誕生した。VRテーマパークのようなものではなく、VR機器とブースを時間貸しする体験スペースのような店舗である。
2016年、こうしたVRゲーム店が3万5千店舗も開店したという。しかし、現在は半分以下、1万2千店ほどしか営業していないらしい。採算が取れるのは、こういった店舗の20%にすぎない。
VR体験施設で、ボーリング場や映画館のような料金設定はできない。あるVRゲーム店のオーナーは、「30分1.5ドルのときにはたくさん利用者が居たが、5ドルでは誰も利用しなくなった」という。30分1.5ドルの売上では、店舗の賃料を賄えない。
ヘッドセットの販売
VRゲーム店に行く代わりに、VRヘッドセットを購入しているわけでもない。ヘッドセットも売れていないのだ。
VRヘッドセットを生産するために立ち上げられたスタートアップ企業は、9割が倒産しているという。倒産を免れても、製造ラインを転用して他のものを生産しているところもある。2015年には200社から300社がヘッドセットを生産していたが、今でも生産を続けているのは10社だけだという。
VRヘッドセットの需要は期待に沿うものではなく、アナリストの分析や企業の予測を下回っている。これは、ハイエンドなVRヘッドセットで一番成功しているSonyについても同様だ。
Sony、Oculus、HTCの三巨頭を全て合わせても、VRヘッドセットは2016年に170万台しか販売されていない。VRは他の一般的な娯楽、例えばテレビゲームに比べてかなり遅れているといえる。
テレビゲームの場合、SonyのPlayStation 4だけで月に100万台が販売されている。MicrosoftのXbox OneはPS4ほど売れていないかもしれないが、そこまで離れた数字ではないだろう。この二社だけ（Nintendoは含まれていない）でも、2016年に2000万台程度の家庭用ゲーム機が販売されたはずだ。
安価に手を出せるVRは、スマートフォンとGoogle Cardboardのような小道具を組み合わせて利用するものだ。だが、まだ大流行するようなVRゲーム・VR映画は登場していない。
OculusがKisckstarterで話題になってから4年以上が経つ。それでも、消費者はVRに手を出す価値があるかどうかを判断できずにいる。
本当にブームは来ないのか
この記事では、中国でVRの人気が下火になるという意見について扱っている。日本でもかねてからVRの年が来ると言われているが、そこまでの大ブームにはなっていない。2016年には各社のVRヘッドセットが揃ってきたものの、まだ爆発力に欠ける印象だ。日本では、コンテンツの充実やヘッドセットの値下げがきっかけとなってVRが普及する可能性がある。
中国では少々状況が異なるようだが、これを理由にVRが流行しないとするのは早計ではないだろうか。
記事中にあったVRゲーム店は、中国ならではの存在だ。メーカーや小売店による体験スペースは各国に存在するし、国や店舗によっては有料で体験できることもある。だが、個人がヘッドセットを購入して有料で貸し出すのは珍しい。これが成功しなかったのは、VRが不人気だからではない。
実際に、値段が安ければ利用者は多かったという。VRに興味がないわけではなく、VRゲームを時間貸しするというシステムに無理があったのではないだろうか。
もう一つはヘッドセットを生産していた企業が倒産したという話だ。これもおかしな話ではない。安くVRを体験したいならSamsung Gear VRやGoogle Cardboard（と、現在はDaydream）がある。こうした大手企業の製品が買えるのに、わざわざ正体不明の新興企業の製品に手を出すだろうか。
どちらも、VRブームに便乗しようとして多くの企業や個人が失敗した例ではある。VRに手を出しておけば儲かるという盲目的なブームは来ないかもしれないが、中国でもVRへの注目自体は続きそうだ。本当に良い製品やコンテンツが登場すれば、それに見合った人気が得られるだろう。
参照元サイト名：Tech in Asia
URL：https://www.techinasia.com/china-vr-flop
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