【DeNA】遅咲きオールドルーキー竹田祐、本領発揮の初勝利「見返せればと」SNSの声に動じず

中日対DeNA　ヒーローインタビューを終え勝利球を手にポーズを決めるプロ初勝利の竹田（撮影・森本幸一）

＜中日0－6DeNA＞◇16日◇バンテリンドーム

これがドラ1の実力だ。DeNAルーキー竹田祐投手（26）が渾身（こんしん）のパワーを指先に込めた。7回無死一塁、中日細川を148キロ直球で空振り三振。試合前には「ゲボ吐きそう」と周囲に漏らすほどド緊張していたが、それを感じさせない堂々たるたたずまい。90球を投げて三塁すら踏ませず、7回2安打無失点6奪三振と快投。球団のドラフト1位投手では06年山口俊以来、19年ぶりのプロ初登板初先発初勝利を挙げた。

理想と現実のギャップに苦しんだ。目標に掲げたドラ1入団を果たすも、出力が出ない。イースタン・リーグで初勝利まで12試合もかかり「だましだましでやっている気がして、気持ち悪い」と暗闇をさまよった。SNSでの厳しい意見も嫌でも目に入ってきた。「結構書かれてたと思うんですけど、見返せればいいなと。そういう人にも応援してもらえるように」と活力にした。

球速を意識するあまり力みすぎていたフォームを修正。リリースにパワーを込めて、一時は130キロ台まで落ち込んだ直球もこの日は最速150キロだった。緊急で巡ってきた初の1軍舞台で家族が見守る前でヒーローになった。「やるべきことができて100点。8月までかかりましたけど、やってきたことは間違いじゃなかったのかなと」。遅咲きのオールドルーキーが、本領を発揮していく。【小早川宗一郎】

▽DeNA三浦監督（竹田について）「ストライク先行で、投手有利のカウントでほぼほぼ勝負できたと思いますし、素晴らしかったです。言うことなしの最高のデビュー戦でした」