メダルの望みを託した最終６投目のやりは、狙いより手前に刺さったように見えた。北口榛花（ＪＡＬ）は「駄目だったか」。７月の陸上世界選手権（米オレゴン州）女子やり投げ決勝。感覚とは裏腹に、この一投が投てき種目で日本女子初の表彰台につながった。 ６月に最高峰ダイヤモンドリーグ（ＤＬ）で全種目を通じ日本勢初の優勝。勢いを付けてオレゴン入りしたが、助走が１メートルもずれる不調に陥った。本来の助走を取り戻したのは予選前日だった。 助走スピードが出やすい競技場と判断し、スパイクのピンを短くして左右で長さを変えた。セケラック・コーチから向かい風が吹きやすい傾向を聞き、やりを低めに投げるよう意識した。予選は全体トップで一発クリア。入念な準備が実った。 ２日後の決勝。１投目に６２メートル０７を出すも、２投目は速めた助走に体がついていかなかった。記録を伸ばせず５投目を終えて５位。ここで、６投目によく記録を伸ばした高校時代の勝負強さを思い出した。６３メートル２７で２位に浮上し、カラ・ウィンガー（米国）に逆転されたが銅は確保。４位だった東京五輪女王の劉詩穎（中国）と２センチ、５位とは５センチの僅差だった。 コーチが考える理想の動きを「自動的に出るようにしなきゃいけない」と繰り返して体にすり込ませ、トレーニングで地力も上げた。故障なく積んできた練習が自信につながり、結果に表れた。 ＤＬ成績上位者で争うファイナルでも３位に入った。さらに今季の自己最終戦では自身の日本記録まで３２センチに迫る６５メートル６８。好記録を安定して出してきたが、「記録と自分の感覚が明らかに一致していない。思い通りの投てきがどうやったらできるかも、あまり分かっていない」。２４歳には、まだ成長の余地がある。 （了） 【時事通信社】 〔写真説明〕陸上の世界選手権女子やり投げで３位となり、表彰式後に銅メダルを手に笑顔を見せる北口榛花＝７月２２日、米オレゴン州ユージン（代表撮影）