死力を尽くし、４強入りをつかんだアルゼンチンのメッシは、母国の英雄が見守っていると感じていた。「ディエゴは天国から僕らを見て、後押ししてくれる。この状態が最後まで続くことを心から願っている」。２年前に死去したマラドーナさんへの感謝を口にした。 オランダとの熱戦を制したチームを支えたのは、魔法のようなエースの左足だった。０―０の前半３５分。敵陣でフェイントを入れながら右から中央へドリブルで攻め上がり、相手守備の注意を引いた。絶妙なタイミングでＤＦの股下を通して、６人そろっていた相手守備陣の奥へボールを供給。モリナの先制点をアシストした。 １―０の後半２８分には、味方が倒されて得たＰＫをゴール右へ決めた。節目のＷ杯通算１０点目で、バティストゥータが持つ母国の歴代最多得点に並んだ。今大会４得点２アシスト。別次元のプレーで次々と得点に絡んでいる。 後半ロスタイムに同点弾を許すまさかの展開。延長でも決着がつかず、２大会前の準決勝と同じＰＫ戦にもつれ込んだ。重圧のかかる１番手。先蹴りの相手が外した後、きっちりと決めて勝利を呼び込んだ。アルゼンチンはＷ杯通算６度目のＰＫ戦を制し、史上最多となる５勝目となった。 仲間、サポーターと応援歌を大合唱した後、ピッチに座り込んだメッシは「胸のつかえが取れた。準決勝への道を切り開くことができた」。最後と位置付ける自身５度目のＷ杯。準決勝は同じくＰＫ戦でブラジルを破ったクロアチアとぶつかる。マラドーナさんが活躍して優勝に導いた１９８６年大会以来の頂点へ。もう一人の「神の子」が着実に歩を進めている。 （ルサイル時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕後半、ＰＫを決めたアルゼンチンのメッシ＝９日、ルサイル 〔写真説明〕前半、ヘディングするアルゼンチンのメッシ（上）＝９日、ルサイル 〔写真説明〕前半、シュートするアルゼンチンのメッシ（左）＝９日、ルサイル