サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）で、現行方式の１９９８年フランス大会以降、複数の優勝経験国が１次リーグで同組となったケースは４度。だが、王者２チームがそろって勝ち抜けたことは一度もない。 ２００２年日韓大会の１次リーグＡ組では連覇を目指したフランスとウルグアイが共に敗退。１４年ブラジル大会では優勝経験があるイングランド、イタリア、ウルグアイの３チームが同じＤ組に集まり注目されたが、激戦を首位で通過したのは北中米の伏兵コスタリカだった。 コスタリカはお手本のような堅守速攻で対抗。ＧＫナバスを中心に５バックで組織的に守り、初戦でウルグアイに３―１と逆転勝ちし、イタリアも撃破。連勝で早々に１６強入りを決め、イングランドとは無得点で引き分けた。 カタール大会では、日本のＥ組に優勝４度のドイツと、１０年南アフリカ大会覇者のスペインが入った。コスタリカを加え、「２強２弱」のまま終わるのか、それとも優勝国を苦しめる歴史が繰り返されるのか。日本にもチャンスはあるはずだ。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕Ｗ杯ブラジル大会、１次リーグでイタリアを破り、歓喜するコスタリカの選手たち（手前）＝２０１４年６月２０日、ブラジル・レシフェ（ＡＦＰ時事）