旋風を巻き起こせるか―。カナダは１９８６年メキシコ大会以来、９大会ぶりの出場。長い間メキシコと米国の２強状態だった北中米カリブ海予選を堂々の１位で勝ち抜き、本大会へ駒を進めた。 英国出身のハードマン監督は異色の経歴の持ち主だ。プロ選手の経験はなく、２００６年からニュージーランド女子を指揮。１１年からカナダ女子を率い、五輪２大会連続で銅メダルに導いた。その実績が評価され、１８年に男子監督に就任。女子Ｗ杯にも出場経験があり、Ｗ杯で男女のチームを指揮する史上初の監督になる。 もともとアイスホッケーが盛んな国だが、移民大国でさまざまなルーツを持つ選手であふれる。０７年にトロントが米メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）に参戦し、後にモントリオールなどが加盟。有望な選手がＭＬＳを経由して欧州へ渡る道筋もでき、リベリア人の両親を持つ快速ウイングのデービス（バイエルン・ミュンヘン）、ジャマイカ系のＭＦブキャナン（クラブ・ブルージュ）ら若き才能が台頭した。 ハードマン氏が土壌をつくったカナダ女子は昨夏の東京五輪で初優勝。カタールの４年後、２６年Ｗ杯は米国、メキシコと共催することが決まっており、今大会の結果次第で国内のサッカー熱はさらに高まるだろう。「われわれはフットボールの国だ」。指揮官は力を込める。 メキシコ大会はゴールすら奪えずに１次リーグ３戦全敗。前回準優勝クロアチア、３位ベルギーなどと同組の今大会も厳しい戦いが予想される。まずは初得点、初勝利で勢いに乗れるかが、カギになりそうだ。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕北中米カリブ海予選、ジャマイカに快勝してＷ杯出場が決まり、喜ぶカナダの選手＝３月２７日、カナダ・トロント（ＥＰＡ時事）