日本選手では越えることができなかった王貞治（巨人）のシーズン５５本塁打の壁を、ヤクルトの村上が２２歳にして打ち破った。左右に満遍なくアーチを架け、歴代単独２位となる５６本塁打。「王超え」を実現させた広角打法は、プロ入り前から光っていた。 ヤクルトの松田慎司スカウトは、熊本・九州学院高時代の村上の姿が、今も鮮明に焼き付いている。「広角に打てるというのはたまにいるが、ホームランというと別物」。視察した際、左中間に本塁打を放った村上に、大器の片りんを見た。 柔軟性も魅力だったと、ヤクルトの小川淳司ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は言う。村上と王、シーズン５０本塁打をマークした松井秀喜（巨人）はいずれも左打者だが、王と松井は右方向への引っ張りが顕著だった。 村上は外角球は逆らわずに流し、内角球は引っ張るなど打ち分ける。１８８センチ、９７キロで体格は松井とほぼ同じだが、小川ＧＭは「体が大きく、リーチも長くなると、引っ張る本塁打とか長打が多くなると言われるが、村上は無理にそういう打撃をしない」とみる。２０１７年のドラフト会議は清宮（日本ハム）、安田（ロッテ）、村上の３人の高校生打者が注目された中、「手首の柔らかい清宮、がっちりと固い安田。その間の柔軟性も固さもという印象が村上だった」と振り返る。 類いまれな打撃センスを生かすため、プロ入り後すぐに捕手から三塁手に転向。驚異的な成長曲線を描き、５年目で日本選手では初めての領域に足を踏み入れた。 （了） 【時事通信社】 〔写真説明〕７回、５６号のソロ本塁打を放つヤクルトの村上（左）＝３日、神宮 〔写真説明〕７回、５６号本塁打を放ったヤクルトの村上＝３日、神宮