２０１３年にシーズン６０本塁打のプロ野球記録を打ち立てた元ヤクルトのウラディミール・バレンティンさん（３８）が、２５日までに時事通信の電話インタビューに応じ、かつての同僚で５５本塁打をマークしているヤクルトの村上宗隆内野手に「６０本を超えてほしい」とエールを送った。 バレンティンさんは、１９６４年に王貞治（巨人）が樹立してから、半世紀近く破られなかった５５本の壁に挑んだ。「本塁打を打つだけでも大変なのに、５５号と新記録の５６号はさらに難しかった。配球も厳しくなっていたし、いざ記録を破るとなると、ファンも記者もたくさん来て、すごいプレッシャーだった。簡単なわけがない」。今の村上の心情を誰よりも理解している。 村上は三冠王も狙える位置にいる。１３年のバレンティンさんは６０本塁打を放ったほか、１３１打点、打率３割３分と文句のない成績を残したが、２冠王のブランコ（ＤｅＮＡ）に打点は５、打率では３厘及ばず、三冠王にはなれなかった。 「本塁打王や打点王を取るのはとても大変なこと。首位打者はもっと難しい。全部取るのは驚異的なことで、野球人生で１度チャンスが巡ってきたら、たぶん２度目はこない。だから、この状況を楽しまないといけない。楽しんで、タイトルを取って、本塁打の新記録も作ってほしい」 バレンティンさんは、まだ１９歳だった村上の才能を早くから見抜き、気に掛けてきた。「３年前に初めて１軍で見た時に、僕の記録を破るような選手になると思った。誰かにそのことを言いもした」。愛情あふれる言葉が現実になろうとしている。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕オンラインでインタビューに応じる元ヤクルトのバレンティンさん＝１９日午後 〔写真説明〕広島戦の６回、本塁打を放った村上を迎えるヤクルトのバレンティン（中央）＝２０１９年９月４日、神宮球場