ブラジルのエース、ネイマールにとって過去２度のワールドカップ（Ｗ杯）には苦い思い出しかない。 初出場となった母国開催の２０１４年大会では、１次リーグ３試合で４得点を挙げるも準々決勝で腰椎を骨折。１―７で惨敗したドイツとの準決勝をピッチ外で見守るしかなかった。右足の手術明けで臨んだ前回ロシア大会は準々決勝敗退。さらに、接触プレーの際に大げさに倒れる姿が「ダイブ」とやゆされ、批判の的となった。 不完全燃焼で終わった過去２大会を経て、３０歳となり迎える今大会。昨年１１月、ネイマールは「ＤＡＺＮ」のインタビューで最後のＷ杯となるとの見通しを述べ、「最高の状態で臨み、母国のために優勝を目指す」と闘志を燃やす。その思いを示すように、所属するパリ・サンジェルマン（フランス）では今季、ゴールとアシストを量産。大舞台へ順調な仕上がりを見せている。 ６月の日本代表との国際親善試合でゴールを挙げ、歴代２位の代表通算得点を７４に伸ばした。９月の国際Ａマッチ期間を前に、歴代最多の「王様」ペレに３点差と迫り、前人未到の記録更新も目の前だ。 王国の期待を一身に背負う背番号１０。０２年日韓大会を最後に世界王者から遠ざかる母国を６度目の頂点に導き、「子供の頃からの最大の夢」をかなえる。 （時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕日本代表との国際親善試合でプレーするブラジルのネイマール（左）＝６月６日、東京・国立競技場（ＡＦＰ時事）