プロ野球中日の福留孝介外野手（４５）が８日、名古屋市内で記者会見し、プロ２４年目の今季限りでの現役引退を表明した。日米で活躍した現役最年長選手は「寂しさもあるが、いずれ自分にもこの時が来ると分かっていた。好きな野球をこれだけやらせていただいて、本当に楽しかった」とすがすがしい表情で語った。 引退の理由は「気持ちの面が一番大きい」。今季は代打を中心に２２試合出場で１安打にとどまり、６月中旬からは２軍で調整。若手と接する機会が増えると、競争よりも後輩を応援する思いが徐々に大きくなり、「それが強くなったということは潮時かなと思った」。 １９９９年に日本生命からドラフト１位で中日入り。３度のリーグ優勝を経験し、米大リーグでも５シーズンプレーした。日米通算で２４５０安打を積み上げ、「プロに入る時に２０００本は何とかして達成したいと思っていたので、できたのはよかった。やり残したことはあまりない」と誇らしげに話した。 本拠地バンテリンドームナゴヤでの今季最終カードとなる２３日からの巨人３連戦のいずれかで引退セレモニーが行われる。 ◇福留孝介の略歴 福留 孝介（ふくどめ・こうすけ）大阪・ＰＬ学園高から日本生命を経て１９９９年にドラフト１位で中日入り。２００６年には最優秀選手に輝くなど、３度のリーグ優勝に貢献。フリーエージェントになって０８年に米大リーグのカブスに入団し、インディアンスなどでもプレー。１３年に阪神に移籍し、１６年に日米通算２０００安打達成。２１年に中日に復帰した。首位打者２度、ベストナイン４度、ゴールデングラブ賞５度。９６、０４年五輪、０６、０９年ワールド・ベースボール・クラシック代表。１８２センチ、９０キロ。右投げ左打ち。４５歳。鹿児島県出身。（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕引退会見する中日の福留孝介外野手＝８日午後、名古屋市内