ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に出場する３２チームは６月に出そろう。残りは３枠。二つある大陸間プレーオフのうち、１４日のコスタリカ（北中米カリブ海）―ニュージーランド（ＮＺ、オセアニア）の勝者は本大会で日本と同じ１次リーグＥ組に入る。ロシアのウクライナ侵攻により延期された欧州予選プレーオフＡ組は、１日のスコットランド―ウクライナの勝者が、５日に本戦切符を懸けてウェールズとぶつかる。 ３大会連続出場を狙うコスタリカは１４年ブラジル大会で８強入り。躍進を支えたＧＫナバス（パリ・サンジェルマン）を中心に守備が堅い。ＮＺはＦＷウッド（ニューカッスル）が攻撃陣の軸となり、３大会ぶりの出場を目指す。日本が本大会１次リーグ第２戦で当たる相手はどちらか。 ウクライナは心身ともに難しい調整を強いられる中、戦火を逃れて合宿を行っている。５月１１日にはドイツ１部のボルシアＭＧとの強化試合に２―１で勝利。ペトラコフ監督は「われわれには（Ｗ杯に出場する）使命がある。故郷のために全うできれば」と語り、祖国の誇りを背負って挑む。 ６月７日のアラブ首長国連邦とオーストラリアによるアジア・プレーオフの勝者は、１３日の大陸間プレーオフでペルー（南米）と対戦。勝者は本大会でフランスなどと同じ１次リーグＤ組に入る。 （ロンドン時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕ボルシアＭＧとの強化試合でボールをキープするウクライナのムドリク（手前）＝１１日、ドイツ・メンヘングラッドバッハ（ＥＰＡ時事）