近年オイルモノカルチャー経済からの脱却を目指し、産業の多様化が著しいアラブ首長国連邦(UAE)。今回筆者はその飛躍の鍵を求め、未来の礎のひとつと期待されているUAE宇宙プロジェクトのシンポジウム「IAA Humans in Space Symposium」を訪れた。そこには、多くの女性たちによる活気あふれる光景が広がっていた。
「UAEでは女性の高学歴化と社会進出が進んでおり、私たちのプロジェクトメンバーの70%も女性です。それぞれがリーダーシップを持ち、この仕事に誇りを持って働いています。」と語るのはアラブ首長国連邦ムハンマド・ビン・ラシード宇宙センター(Mohammed Bin Rashid Space Centre / MBRSC)のプロジェクトのリーダー、サレム・アルマリ氏。その後も広大なドバイ会場を巡る間、多くの女性スタッフたちの充実した笑顔に迎えられた筆者は、プロジェクト成功の要因をサレム氏に尋ねた。