【ガーデニング】草が土を豊かにする？緑肥のメリットや使い方を紹介
皆さんは、緑肥（りょくひ）という肥料をご存じでしょうか。
肥料と言えば、有機肥料の油かすや米ぬか、化成肥料などをイメージされると思います。野菜を育てる上で欠かせない肥料ですが、実はある植物を畑に加えながら耕していくことで、肥料にもなります。
この記事では、緑肥のメリットや使い方を紹介します。
緑肥とは
育てた植物をそのまま畑にすき込み、肥料として活用することを「 緑肥 」と言います。また、その植物のことを「 緑肥 」とも言います。
緑肥は肥料以外にも、 土壌改良や害虫予防、雑草抑制などの効果 もあり、 良いこと尽くし です。また、緑肥は育てやすいため、家庭菜園などでも十分に育てられ活用できます。
それでは、緑肥の6つのメリットや種類、育て方、使い方を紹介します。
※この記事では、代表的な緑肥であるイネ科とマメ科の植物を対象にします。
緑肥について～6つのメリット～
土づくりを助ける
まず1つ目は、緑肥を畑で育て、土にすき込むこと（畑に加えながら耕していくこと）で、 野菜が育ちやすいフカフカな土（団粒構造） になることです。
通常の土づくりでは、堆肥や肥料を入れたりと、多少の費用や耕す時間がかかりますが、緑肥を活用することで手間を減らせます。イネ科の植物はたくさんの根を張り伸ばし、土が砕かれ、勝手に団粒構造を促してくれます。
また、緑肥を畑にすき込むことで、土壌に住む微生物の食べ物となります。
微生物に分解された根は、空洞となり、さらに土が団粒化します。 マメ科の植物は、イネ科の根より太く深くまで伸ばすことができ、水はけの改善なども可能です。
土に栄養を与える
2つ目は、「緑肥」という言葉の通り、 植物が肥料となり、土に栄養を与えること です。
イネ科、マメ科の植物に共通して、土にすき込んだ緑肥は微生物が食べて分解されることで、野菜の生育に良い影響を与える物質となります。
また、マメ科の野菜には、根粒と呼ばれる粒々が根に付いており、空気中の窒素を固定することができます。その根粒により土の中の窒素を増やし、野菜が育ちやすい環境にします。
雑草を抑える
3つ目は、緑肥を畑で育てることで、 雑草を抑制できること です。
畑に生えた雑草は、野菜に与える栄養や水分を奪う可能性があります。また、雑草が広がり野菜を覆うことで、病気や害虫が発生しやすくなったりと、野菜に悪影響を与えるかもしれません。
そのような雑草に対して、畑を緑肥で覆うことで抑制できます。匍匐するマメ科の植物は、一面をツルで覆い、緑の絨毯のようになります。
緑肥は刈った後も肥料などで使えるため、通常の雑草とは異なり、一石二鳥です。
野菜を守る
4つ目は、 野菜の回りの緑肥がおとり・障壁となり、害虫や風から守ること です。
害虫対策として、農薬を使用する方法もありますが、家庭菜園などでは、極力無農薬で対策したいという方もいらっしゃると思います。
イネ科の植物を育てることで、アブラムシがその植物につき、野菜にはつきにくくなります。また、地上に高く伸びる植物により、風から野菜を守ったり、土の中に潜む線虫を減らす植物もあります。
マルチになる
5つ目は、 育てた緑肥がマルチになること です。
黒マルチなどの資材を毎回購入すると費用もかかりますが、緑肥が代わりになります。育てた緑肥を刈り、畝に敷くことで、通常のマルチと同様の効果が得られます。
イネ科、マメ科の植物はともにマルチになり、役割を終えたらそのまま畑にすき込むことができます。地球にも優しいSDGsです！
畑が映える
6つ目は、緑肥となる植物の開花により、 畑の景観を向上できること です。
緑肥の中には、紫や赤色に咲く花があります。畑の中で咲く花は、一段と綺麗に見えます。
緑肥の種類
代表的なイネ科、マメ科の植物を一部紹介します。種のまき時期については、中間地の目安です。詳しくは市販の種袋などの情報をご確認ください。
イネ科の植物
エンバク（まき時期：3～5月、9～11月）
エンバクは、寒さや湿気に強く、植物が育ちにくい土でも育ちます。
葉が大きく、収穫量も多いため、敷きワラや土にすき込んで利用されます。また、肥料として使用する場合は、穂がつく前に刈り取る必要があります。
ライムギ（まき時期：3～5月、9～11月）
ライムギは、エンバクと同様に寒さに強く、生育も良いです。
敷きワラや土にすき込んで使用したり、線虫による野菜の被害を軽減させることもできます。また、肥料として使用する場合は、エンバクと同様に穂がつく前の刈り取りが必要です。
ソルゴー（まき時期：5～8月）
ソルゴーは、とても生育が良く、見た目はトウモロコシと似ており、高く伸びます。 その高さを活かして、害虫の障壁や風よけなどに利用されます。
また、土の中の余分な肥料を吸い上げることもでき、土を掃除してくれます。
マメ科の植物
ヘアリーベッチ（まき時期：3～4月、9～11月）
ヘアリーベッチは、日陰でも良く育つ植物です。 ツルが良く伸び、一面が緑の絨毯のようになるため、雑草を抑制する効果が高いです。
また、紫色の花が咲き、景観の向上も期待できます。
クリムソンンクローバー（まき時期：3～4月、9～11月）
クリムソンクローバーは、春になると深紅のストロベリー状の花が咲き、とても綺麗です。 景観用だけでなく、緑肥としての役割も果たし、根粒菌により土に栄養を与えます。
ただ、肥料として使用する場合は、花が咲く前に刈り取ります。
緑肥の育て方と使い方
イネ科、マメ科の植物も育て方は簡単です。
まず植えたい場所を軽く耕し、種をまきます。その後、1cmくらい上から土で覆います。あとは成長するまで放置して、近くの野菜の邪魔などになる場合は、都度刈り取り管理します。
冬越しさせるムギ科の植物については、冬の間にムギを踏むことで、寒さに強くなり生長を促すことができます。
緑肥を肥料として使用する場合、イネ科は穂がでる前、マメ科は花が咲く前に刈り取ります。このタイミングの植物が最も肥料効果が高いです。
マルチとして使用する場合、どのタイミングで刈り取っても良いです。
さいごに
この記事では、緑肥の6つのメリットと種類（イネ科、マメ科）、使い方について紹介しました。
野菜を育てる上で、堆肥や肥料は必要なものです。ただ、手間をかけずに植物の力も借りて、野菜を育ててみてはいかがでしょうか。
出典・参考
- 西村和雄：ぐうたら農法 病害虫がなくなる土の育て方［野菜だより特別編集］,株式会社学研パブリッシング［東京都］,2015年［98ページ］
- 農研機構｜緑肥利用マニュアル
- タキイ種苗株式会社｜タキイの緑肥・景観用作物
Greenty
余暇プランナー
ライターのGreentyと申します。 大好物のキュウリを毎日食べるため、また家族みんなで楽しめる趣味をもつため、庭で家庭菜園を始めました。 知識や経験はゼロ、庭はカチカチの土でしたが、何とかキュウリなどの夏野菜の栽培に成功。自分で育てて、食べる喜びを知りました。いずれは自給自足に近い生活を目指しています。 家庭菜園を検討されている方、始めたばかりの方に向けて、実践できる栽培方法や楽しみ方なども発信できればと思います。