たった1日の寝不足で、脳は「ある物」が無性に食べたくなる
睡眠不足は現代人の間に蔓延する悪き生活習慣です。
夜遅くまでSNSをチャックしたり、YouTubeを見たり、サブスクのドラマを観たりすることが多々あるでしょう。
そんな寝不足の翌日、なぜか健康的でヘルシーな食事よりも、高カロリーなスナック菓子やジャンクフードが食べたくなることはありませんか？
これは近年の神経科学研究で明らかになっている現象です。
専門家によると、たった一晩の睡眠不足でも、脳と体の間にある「空腹と報酬」のバランスが大きく崩れてしまい、ジャンクフードのような高カロリー食が魅力的に見えるといいます。
では、寝不足でジャンクフードが食べたくなるメカニズムを見てみましょう。
目次
- 寝不足の脳がジャンクフードを欲する理由は？
- ダイエットの失敗も招いてしまう
寝不足の脳がジャンクフードを欲する理由は？
私たちの体は、「空腹ホルモン」と呼ばれる2つのホルモンを使って、食欲を調節しています。
ひとつは胃で作られる「グレリン」で、これは「お腹が空いた」という信号を出します。
もうひとつは脂肪細胞で作られる「レプチン」で、「もう満腹だ」と脳に伝える役割を果たしています。
ところがたった一晩の睡眠不足でも、グレリンの分泌が増え、レプチンの分泌が減ることが分かっているのです。
つまり、たった一回の寝不足でも、「お腹が空いた」と感じやすくなり、しかも「もう満腹だ」と思いにくくなるのです。
さらに悪いことに、睡眠不足はストレスホルモンの一種である「コルチゾール」の分泌も促進します。
コルチゾールはストレスに対処するために体がエネルギーを欲するように仕向けるため、自然と高カロリーな食品への欲求が強まるのです。
これに加えて、脳の中でも大きな変化が起こります。
前頭前皮質という、理性的な判断や抑制をつかさどる部分の活動が低下する一方で、誘惑に反応する扁桃体や「快楽中枢」として知られる側坐核（そくざかく）が過敏に働くようになるのです。
その結果、チョコレートやフライドポテトのような「高カロリーで手軽に手に入る食べ物」に対して、脳は過剰に反応します。
「今日はちょっとだけ」と言い訳しながら、つい手を伸ばしてしまうのは、この脳の異常な働きが原因なのです。
実際に、実験室で行われた研究では、一晩に4〜5時間しか眠っていない被験者は、ジャンクフードを「魅力的」と感じやすく、実際にそれを選ぶ確率も高いことが報告されています。
つまり、寝不足の状態では「脳がご褒美モードに切り替わってしまい」、その誘惑を理性で抑える力が弱まってしまうというわけです。
ダイエットの失敗も招いてしまう
こうした変化は、単に「ジャンクなものを食べたくなる」だけでは終わりません。
睡眠不足は、体の代謝にも深刻な影響を与えます。
睡眠が十分なとき、私たちの体は「インスリン」というホルモンを使って、血液中の糖分を細胞に取り込むことでエネルギーに変えています。
ところが、寝不足になると、このインスリンの働きが大きく低下し、血糖値が下がりにくくなります。
この状態が続くと、余った糖は脂肪として蓄積されやすくなり、特にお腹まわりに脂肪がつきやすくなるのです。
また、先述したコルチゾールの増加も、脂肪の蓄積を加速させます。
コルチゾールはとくに「内臓脂肪」をためこむ性質があるため、メタボリックシンドロームや2型糖尿病のリスクが上がってしまいます。
しかし、こうしたネガティブなサイクルにはブレーキをかける方法もあります。
それが「睡眠そのもの」です。
睡眠は体の修復を担うだけでなく、ホルモンバランスの調整や、代謝の再起動を行う時間でもあります。
つまり、睡眠は単なる休息ではなく、体と脳の「リセットボタン」なのです。
たとえ数日間でも、連続して質の高い睡眠をとることで、乱れたホルモンバランスや代謝機能は元の状態に戻りはじめます。
食欲も落ち着き、無性にジャンクフードを求める衝動もおさまってくるのです。
夜ふかしした翌日に、甘いものや脂っこいものが食べたくなるのは、決してあなたの意志が弱いからではありません。
それは体と脳が「睡眠不足というストレス」に反応している自然な現象です。
「ダイエットの失敗」は、意志や根性だけで語れるものではありません。
むしろ、日々の睡眠こそが食欲と健康をコントロールする鍵を握っているのです。
健康な食生活やダイエット成功の鍵を握るのは、質のよい睡眠をとること。
睡眠は現代人に最も必要な時間と言えるでしょう。
参考文献
Just One Night of Poor Sleep Can Change How Your Brain Sees Food
https://www.sciencealert.com/just-one-night-of-poor-sleep-can-change-how-your-brain-sees-food
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部