ネコに牛乳はあげるべきでない科学的な理由とは？
ネコが小さなお皿に注がれたミルクをペロペロと舐める。
そのような光景は昔から絵本やアニメ、映画にたびたび登場し、私たちの中に「ネコ＝ミルク好き」というイメージを根づかせてきました。
また実際にネコにミルクをあげる方も少なくないかもしれません。
でも、ちょっと待ってください。
そのミルク、本当にネコにとって「幸せなごちそう」なのでしょうか？
これまでの科学的調査によると、研究者たちはどうやら違う答えを出しているようです。
目次
- ミルクは「お腹を壊す原因」になる？
- それでもネコがミルクを飲みたがる理由とは？
ミルクは「お腹を壊す原因」になる？
ネコがミルクを飲むことは、ごく自然なことのように思えます。
実際、子猫は母ネコの乳を飲んで育ちます。ところがその「母乳を飲む時期」を過ぎると、彼らの体にはある重大な変化が起こります。
それが「乳糖不耐症」です。
乳糖とは、ミルクに含まれる糖の一種。これを分解するためには「ラクターゼ」という酵素が必要なのですが、ネコは生後6〜12週ほどで離乳すると、この酵素の生産をほとんどやめてしまいます。
つまり、それ以降のネコは乳糖をうまく処理できず、体に取り込むことができなくなるのです。
その結果、乳糖は消化されないまま腸にたどり着き、腸内細菌によって発酵してしまいます。
このときに生じるのが、
・ガスの発生（おならが増える）
・膨満感（お腹が張る）
・腹痛や吐き気
・下痢
という一連の不快症状です。
たった一杯のミルクが、愛猫の腸内でそんな混乱を引き起こしているとしたら……少し考え直したくなりますよね。
さらに慢性的な下痢が続くと、脱水症状や栄養失調、場合によっては命の危険すらあると報告されています。
加えて、乳糖不耐症とは別に、まれに「乳製品アレルギー」を持つネコもいます。
アレルギー反応が出ると、皮膚のかゆみや嘔吐などが起きることもあるため、軽視できません。
それでもネコがミルクを飲みたがる理由とは？
「でもうちのネコはミルクが大好きなんです！」
そう主張する飼い主さんも多いでしょう。
実際、ミルクを出すと目を輝かせて近寄ってくるネコも珍しくありません。
では、なぜ体に悪いはずのミルクを、ネコはこんなにも好むのでしょうか？
その答えは「ミルクに含まれる栄養成分」にあります。
まず、牛乳は高タンパク・高脂肪の食品です。
これは肉食動物であるネコにとって、きわめて魅力的な組成です。
とくにタンパク質「カゼイン」は体内で分解されると「α-カソゼピン」という物質に変化します。
実験では、この物質に「リラックス効果」があることが確認されており、ネコがミルクを飲んだときに「落ち着く」と感じる原因になっている可能性があります。
つまりネコにとってミルクは「おいしくて」「心地よくて」「リラックスできる」ものとして記憶されやすいのです。
さらにネコは野生下で「不調を隠す」本能を持っています。
外敵に弱みを見せると命に関わるため、不快や痛みを表に出さない傾向があるのです。
そのため、たとえお腹を壊しても、飼い主が気づかないこともしばしばあります。
ここまで見てきたように、ミルクはネコの身体にとって決して自然な食べ物ではありません。
大半のネコは乳糖を消化できず、それが体調不良の原因になる可能性があります。
しかも、本人（本猫？）はそれをあまり表に出さないのです。
「昔からネコはミルクが好き」と思い込んでいる私たちのほうが、実は迷信にとらわれていたのかもしれません。
ではどうすればいいのでしょうか？
答えはシンプルです。
「ネコにはミルクをあげない」
それが、いちばんの思いやりかもしれません。
どうしても「特別なおやつ」をあげたいときには、「乳糖を取り除いた猫用ミルク」や、猫専用に作られたご褒美食品を選んでください。
愛するネコの健康と幸せを守るために、今こそ「ミルク神話」から卒業するときです。
参考文献
Expert Explains Why We Need to Stop Giving Milk to Cats
https://www.sciencealert.com/expert-explains-why-we-need-to-stop-giving-milk-to-cats
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部