「元旦」の意味
「元旦」は「がんたん」と読み、意味は「元日（1月1日）の朝」。
「旦」の字は水平線から朝日がのぼる様子を表していて、朝や明け方という意味があります。
元日のお昼以降のことも元旦と表現する人がいますが、本来は誤りです。元旦は元日の朝、あるいは広くとらえても午前中までの時間帯をさす言葉で、昼以降は元旦とは言えません。
【例文】
一年の計は元旦にあり。
「元日」の意味
「元日」は「がんじつ」と読み、意味は「1月1日」。
1年の最初の1日のことです。お正月の三が日（1月1日～3日の3日間）のことを「元三日（がんさんにち）」と呼び、その初日をさしています。元旦のように時間帯は限定されていません。
【例文】
元日の夜は家族で集まって食事をする。
「元旦」と「元日」の簡単な覚え方
「元旦」の「旦」は太陽がのぼる様子を表した漢字で、朝や明け方という意味。一方、「元日」の「日」は太陽の形を表した感じで、日の出から日没までの間、という意味があります。
二つの漢字の成り立ちと意味に注目すれば、違いを覚えやすいでしょう。
【クイズ】より適切なのはどっち？
【答え】
1→元旦
2→元日
1の正解は元旦。「初日の出」は朝に見るものなので、元旦がより適切です。ただし、この場合は「元日」を使っても間違いではありません。
2の正解は元日。「一日中」と書いてあるので、元日が適切です。元旦は1月1日の朝をさすので、「一日中」という言葉と一緒に使うのは違和感があります。
監修：吉田裕子先生
国語講師。都内大学受験塾・カルチャースクールで講師を務める他、書籍執筆、講演、企業研修、三鷹古典サロン裕泉堂の運営などの活動に取り組んでいる。NHK Eテレ『知恵泉』、NHK‐FM『トーキングウィズ松尾堂』など、テレビ・ラジオにも出演。著書に『大人の語彙力が使える順できちんと身につく本』（かんき出版）や、『大人に必要な読解力が正しく身につく本』（だいわ文庫）など多数。
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