明治魂が燃え上がった。阪神ドラフト1位の明大・榊原七斗外野手（22）が15日、将来の侍ジャパン入りを誓った。同大学2学年上の楽天宗山と、1学年上の西武小島がアジアプロ野球チャンピオンシップ2026でともに本塁打を記録。ドラ1の先輩たちの活躍をテレビで観戦し「やっぱり格別」と目を輝かせた。
「自分も日の丸を背負ってプレーしたい思いもありますし、今まで大学代表の中でやっていたので、トップチームに入って頑張りたい」
大学日本代表では、7月に台湾で行われたワールドカレッジ・ベースボールチャンピオンシップでMVPを獲得し、初代優勝に貢献。その実力は折り紙付き。虎で結果を残し、日本代表へと飛躍してみせる。
明大では先輩たちから多くを学んだ。宗山について「本当にすごい存在。貪欲（どんよく）で、日が落ちても練習していた。自分も見習っていかないとな、とずっと思っていました」。小島からは昨年の神宮大会立命大戦で最終打者となった際に「お前で終わったことに意味がある」と声をかけられた。チームをけん引する責任を感じた瞬間。プロでもその背中を追いかける。
まずは21日に初戦を迎える神宮大会で学生野球有終の美を飾る。この日は横浜商科大とのオープン戦（明大グラウンド）に「3番中堅」で出場。6回1死一、二塁で中前へ先制打を放った。同大学の神宮大会優勝は、当時2年の宗山が躍動した22年以来。「優勝しか見ていない。学生最後の大会でしっかり結果を残して、次のステージに進みたい」。榊原は一歩ずつ着実に、一流選手への階段を上る。【村松万里子】
◆榊原と侍ジャパン 報徳学園（兵庫）時代は高校代表に選出されず。大学では3年夏の日米大学野球選手権に出場し、チームは5戦全勝優勝。阪神25年ドラフト1位の創価大・立石、同2位の日本大・谷端と共闘した。4年夏の第1回ワールド・カレッジ・ベースボール・チャンピオンシップでは全4試合で安打を放ち、16打数9安打の打率5割6分3厘、5打点で大会MVPを受賞。初代優勝に大きく貢献した。
