【高校野球】作新学院が圧勝で４強 斎藤奨真「プロ注目・小川先輩」に学びエースへ成長／栃木

作新学院、先発の斎藤（撮影・保坂淑子）

＜高校野球栃木大会：作新学院11－1幸福の科学学園＞◇23日◇準々決勝◇エイジェックスタジアム

作新学院が5回コールドで準決勝進出を決めた。

先発のエース、斎藤奨真投手（3年）が「真っすぐは走っていたんですが、変化球の制球が定まっていなかった」と、4回2／3を投げ6安打されながらも1失点。5回1死からスライダーで中飛に打ち取ると「いい感覚で次の試合につなげられる」と、マウンドを降りた。

先輩の背中を追い成長した。斎藤は作新学院のエースを目指し、1年秋から当時のエースでドラフト候補と注目されていた小川哲平投手（現JR東日本）の練習パートナーに志願。毎日一緒に練習した。「見て覚え、時には直接指導してもらった。おかげで真っすぐの質が上がりました」。今は憧れの先輩と同じ、背番号1を背負っている。

今大会前には、グラウンドに練習を見に来た小川投手に「1番の責任やプレッシャーがあると思うけど、そこは気にせずに思い切り投げてこい」と声をかけられた。憧れの先輩の思いを背負って、腕を振る。