＜We love baseball＞
小学校の時にみんなで学校裏の坂を上った。西武の与座海人投手（29）はよく覚えている。目的地は浦添城跡だ。「今で焼き付いているのは、城跡に弾痕が残ってるんです。今の時代じゃ、絶対にありえないですよね」。そう話す。
沖縄・浦添市で育った。「前田っていう場所で。沖縄で地上戦があった時に最大の激戦区と言われた場所です」。北谷付近から米軍は上陸したとされ、前田の丘が防衛線となった。語り継がれることも多い。「テレビでは流せないような映像もあったり」。
平和な時代に生まれ、でもそれがちょっとしたことで崩れることも感じながら育った。2年前、与座に聞いた話は今も鮮明だ。
「僕の実家の上、普天間基地に飛行機が降りていくルートなんです。高台なので、ほとんどスレスレを飛んでいく感じで。オスプレイも飛んでいて。震動でテレビがグラグラしたりすること、ありますよ」
そういえば与座は当時から「ロシアとウクライナの戦争の映像を見てると、うーん…って何とも言えない苦しい気持ちになることはあります」と話していた。2年が過ぎ、今年も7月1日、オリックス戦（那覇）で里帰り登板する。でも異国の争いは鎮まらぬまま。
日本は太平洋戦争に敗れた。今年で戦後80年。まずは何よりも家族や友人が見守る中、地元でプロ野球の1軍投手として投げられることがうれしい。「帰ってきたな、って感じです。独特の雰囲気とかにおいとか」。その上で、1人の沖縄育ちとして。「平和への願い、人の命の尊さ。僕にできることは少ないかもしれないですけど、節目節目で発信できればいいなとは思いますね」。そんなマウンドにもなる。【金子真仁】
