＜日本生命セ・パ交流戦：ロッテ－巨人＞◇24日◇ZOZOマリン
巨人坂本勇人内野手（36）が“長嶋超え”の今季1号ソロを放った。
2番DHでスタメンに入り、1回1死でロッテ先発サモンズから先制弾。内角への直球、変化球を見送って1ボール1ストライクからの3球目、甘く入ってきた146キロ直球を見逃さずに振り抜き、強い打球がぐんぐんと伸びて左中間スタンドへ届いた。プロ2年目の08年から続く18年連続弾は、巨人では長嶋茂雄の17年を超える単独歴代4位となった。
「一振りで仕留めることができてよかったです」。この日初スイングでの快音は、今季89打席目で生まれた初本塁打。6月24日でのシーズン1号は、15年5月15日ヤクルト戦（東京ドーム）での記録を抜く“最遅1号”だった。ベンチで拍手する阿部監督らに迎えられ、仲間からの「ナイスバッティング！」の声に笑顔を見せた。
プロ19年目を迎えた今季は、開幕から11試合に出場して打率1割2分9厘と不調が続いた。2度の2軍降格と昇格を経験し、再昇格後の6月10日からは1軍で連続出場を続けてきた。スタンス幅などを試行錯誤しながら改善を続けた末の一発だった。
5回には左中間を破る二塁打で、交流戦の通算安打数を337本とした。今季の最終戦で2本を加え、歴代1位の西武栗山に並んだ。苦しみ、もがいてきたシーズン前半戦。ついに出た一発、そしてプロ野球史を彩る偉業は、再浮上にかけるチームへの何よりのカンフル剤となる。【阿部健吾】
