ブラジルを公式訪問中の秋篠宮家の次女佳子さま（30）が手にしたサッカーボールが静かに話題を呼んでいる。
5日（日本時間6日）にサンパウロ市にある日本の魅力を発信するジャパン・ハウスを訪れ、日本企業のリサイクル技術に関する展示を視察。その中でサッカーボールを手にする場面があった。リサイクル素材の合成樹脂でできており、組み立て式なのが最大の特徴。佳子さまも、その出来栄えにご関心を示された様子だった。
その特殊なボールを開発したのが、競技用ボールなどを手がけるモルテン（広島市）。担当する内田潤さんは日本でニュースを見た。「まさか手に取っていただけるなんて思ってもなかったです。友人から連絡が来て知ったのですが、実際にニュースの映像を見た時には、うれしいとか驚きの感情を超えて、何て表現していいか分からない感じでした」とさまざまな思いが交錯した。
同社では「MY FOOTBALL KIT」というプロジェクトを推進している。SDGsの一環で企業、団体が子どもたちへ組み立て式サッカーボールとゴールを送ることで子どもたちの体験格差を減らし、SDGsの目標である「質の高い教育」と「つくる責任・使う責任」に貢献するプログラムだ。
ジャパンハウスに組み立て式ボールが飾られていたのは、開発パートナーのnendoと取り組んだ展示で、ブラジルの子どもたちに「MY FOOTBALL KIT」を送る活動をしていたから。そうした中で訪れた佳子さまがボールを手に取る“小さな奇跡”が起きた。
ニュースの反響は大きく「社内、お取引先様、友人、家族から連絡をいただきました。とにかくみんなが喜んでくれていて、すごくうれしいです」と内田さんの声もうわずる。
活動が世界に知れ渡る希少な機会となった。「このような形で続けてきた活動、プロジェクトがたくさんの方々に知ってもらうきっかけにもなり、佳子さまには本当に感謝しております」と話した。
