＜日本生命セ・パ交流戦：日本ハム1－7阪神＞◇5日◇エスコンフィールド
阪神佐藤輝明内野手（26）が今季16号を放ち、プロ通算100本塁打を達成した。4点リードの8回先頭。1ストライクから、福谷の128キロ変化球を完璧に振り抜いた。高く上がった打球は右翼席上段へ。ダメ押しのソロ本塁打となった。プロ5年目、通算575試合目での到達。阪神の生え抜き選手では424試合の田淵、553試合の掛布に次いで歴代3位のスピード到達となった。
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佐藤輝には1年で1日だけ、少年に戻れる日がある。毎年、年末に中学時代の仲間たちと集まることが恒例行事。昨年末も10人近くで集まったという。「小中学生の頃から遊んでいるので。地元の友達ですね」。
友人の家でお菓子を広げ、トランプやカードゲームなどをしながら過ごす数時間。イジられるとツッコみ返し、毎年変わらない昔話をみんなで笑い合う。特に自主トレで使ったウエアなど、自身の道具をかけた「じゃんけん大会」は最も盛り上がるイベントのひとつになった。「バッテ（ィングローブ）ちょうだいや！」。「それは無理！」。流れる和やかな時間は、中学時代そのものだ。
「仕事は忘れて。みんな、あの日に戻っているんじゃないですかね」
ユニホームを脱げば、今も変わらず1人の青年。どれだけ偉業を成し遂げても、心はあの日のままだ。【阪神担当＝波部俊之介】
