＜広島0－8阪神＞◇1日◇マツダスタジアム
阪神ドラフト1位左腕、伊原陵人投手（24）は、お辞儀で感謝を伝えた。2点リードの7回、1死一、二塁のピンチを招いて降板したが、湯浅先輩がしっかり火消し。拍手で出迎え、帽子のつばに手をやって頭を下げた。今季4勝目で先発した広島戦は3戦3勝で対戦防御率は0・47。前日5月31日に勝利して通算11勝1敗とした大竹に続く、新人コイキラーの誕生だ。
「どの相手に投げる時も、とにかく勝つために何ができるか考えています」
6回まで1安打1四球、3度の3者凡退。すべて先頭打者を抑え、二塁すら踏ませなかった。7回は少し球が上ずり、最長タイの6回1／3で降板。「いつも湯浅さんに出てきてもらって申し訳ない。7回を乗り切ることが課題」。反省も忘れず、3安打5奪三振無失点。交流戦前ラストゲームの快勝に大きく貢献した。
リリーフも含めて13試合に登板し4勝1敗、防御率1・09の安定感。現状ではDeNA松尾らがライバルになりそうなセの新人王争いでも、頭一つ抜けている。チームでは23年村上以来の快挙へ着実に前進中だ。
忘れられない試合がある。NTT西日本時代の昨年5月16日、ホンダ鈴鹿とのオープン戦。味方のエラーもからみ、自責0ながら初回の7失点が響いて3回に降板した。河本監督から「柱となる選手が、あんな姿を見せたらあかん」とゲキが飛び、ハッと目覚めた。
「（主戦で）投げている人間だったので、しっかりしないといけない、という思いは強くなりました」
直後の都市対抗予選は先発＆中継ぎの両輪でフル回転し、4試合20回1／3を投げて防御率0・44。本大会進出を導き、ドラフト1位指名されるまでに成長した。「（社会人で）チームにどう貢献するかが大事かを学びました」。
藤川監督は「坂本もよく引っ張っているし、いい状態で交流戦まで、新人ながらよくやっている」とたたえた。本人は「気づいたら今日になっていた。一瞬」と無我夢中だ。プロ7度の先発はすべて日曜日のデーゲームで、次回は8日オリックス戦（甲子園）が有力。今度はパ相手にサンデー左腕が、進化を発揮する。【塚本光】
