＜日本ハム－ロッテ＞◇1日◇エスコンフィールド
2日に40歳の誕生日を迎える日本ハム宮西尚生投手（39）がチーム練習中に、他のブルペン陣から、粋な“前祝い”を受けた。中堅方向に集まった9投手が並び、それぞれ1文字ずつ大きな文字が入ったTシャツを着て「誕生日おめでとう！」のメッセージをつくり、宮西を出迎え、バースデーソングを歌い上げた。
宮西は「今日ロッカーいったら誰もおらんから、遅刻したかと思った。全然、気付いてなくて。いきなり歌い出したんで、なんやろうと。『声が小さい』と一喝しときました。うれしかったですね。まだ40になってないですけどね」と、うれしそうに話した。
40歳以上で現役を続けた投手は、球団では12年に44歳で在籍した木田優夫投手（現GM代行）以来となる。昨季は節目の400ホールドを達成し、15日のオリックス戦（エスコンフィールド）では、元中日岩瀬仁紀氏（50）を超える880試合連続リリーフ登板の日本記録も樹立。大記録を次々と達成し、今の心境について宮西は「気持ちは20歳。でも40歳まで、この世界にいるっていうことが、まず考えていなかった。いろんな方にサポートしてもらってここまで来られた。年齢重ねると感謝の気持ちが強くなるね。それはより強く感じます」と口にした。
チームは単独首位と好調で「まずは今日の試合に勝つこと。目の前の試合、1勝を大切にとやってますけど、最終目標は優勝なので。40歳のときに優勝を味わえられたら」と思い描いた。ちなみに、1日前のこの日は、林孝哉ヘッドコーチの52歳の誕生日だった。
